Kamerlid Dr. Anne Webster van de Nationals heeft kritiek geuit op de beslissing van de regering om het aantal tweedejaars Working Holiday Maker (WHM)-visa te beperken tot 45.000 en derdejaarsvisa tot slechts 5.000 vanaf 2027, een daling ten opzichte van respectievelijk 57.000 en 31.000. In een persbericht van 28 september stelt ze dat boeren in de Mallee-regio van Victoria nu al moeite hebben om backpackers te vinden voor de komende graan- en druivenoogsten. Dr. Webster waarschuwt dat deze limieten—aangekondigd door minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke als onderdeel van bredere migratiehervormingen—de tekorten aan vakbekwame arbeidskrachten in landelijke gebieden zullen verergeren, terwijl de regering tegelijkertijd het proces voor permanente ‘Resolution of Status’-visa voor legacy bootvluchtelingen versnelt. Brancheorganisaties geven aan dat WHM’ers tot 50 procent van de oogstploegen vormen en gewaardeerd worden vanwege hun ervaring met landbouwmachines. Het ministerie stelt dat boeren gebruik zouden moeten maken van het Pacific Australia Labour Mobility (PALM)-programma, maar telers zeggen dat PALM-werknemers niet snel inzetbaar zijn en weinig ervaring hebben met grootschalige landbouwmachines. Als de limieten worden ingevoerd, kan dit agrarische bedrijven dwingen om lonen te verhogen of minder te planten, met gevolgen voor voedselprijzen en exportvolumes. Mobiliteitsmanagers in agritech en logistiek doen er goed aan om scenario’s te modelleren met minder backpackers en te kijken naar stimuleringsmaatregelen—zoals regionale werkgeversvisa—om cruciaal talent tijdens oogstseizoenen te behouden.
