Estrellas del rugby francés vetadas temporalmente en Reino Unido por autorizaciones electrónicas de viaje vencidas

El nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido sufrió su incidente más destacado hasta la fecha el jueves por la noche, cuando cuatro jugadores de Bordeaux-Bègles, incluido el extremo francés Louis Bielle-Biarrey, fueron retenidos durante varias horas en el aeropuerto de Bristol. El equipo se dirigía a Gloucester para la primera ronda de la Champions Cup, pero al llegar descubrieron que sus ETAs seguían vinculadas a pasaportes antiguos que habían sido reemplazados a principios de temporada.

Según las normas post-Brexit, los ciudadanos de la UE que antes disfrutaban de libre circulación deben ahora obtener una ETA antes de entrar al Reino Unido si viajan sin visa. Cada autorización está digitalmente asociada a un pasaporte específico; cuando un viajero renueva ese documento, debe obtener una nueva ETA. Los jugadores, creyendo que sus aprobaciones anteriores seguían vigentes, no lo hicieron.



El incidente se resolvió solo tras la intervención de emergencia de los responsables del club, la Federación Francesa de Rugby y la embajada francesa en Londres, que coordinó con la UK Border Force para emitir autorizaciones el mismo día. Aunque los deportistas finalmente se unieron a sus compañeros, el susto se ha convertido en una advertencia para empresas y organismos deportivos franceses que envían personal regularmente al Reino Unido para reuniones, torneos o asignaciones a corto plazo.

Los profesionales de movilidad deben aprender dos lecciones. Primero, la educación del empleado es fundamental: una ETA expira automáticamente cuando se reemplaza el pasaporte asociado, incluso si el periodo de validez aún no ha terminado. Segundo, los viajes en grupo aumentan el riesgo. Una sola ETA faltante puede detener a toda una delegación si personal clave es retenido en la frontera. Por ello, las empresas deberían incluir la verificación de ETA en las listas de control previas a la salida, junto con las evaluaciones de inmigración y fiscales del Reino Unido.

Con el Reino Unido planeando hacer obligatoria la ETA para todos los nacionales sin visa antes de finales de 2027 —los ciudadanos franceses serán elegibles a finales de este año— el episodio del rugby pone de relieve las dificultades de la transición en el cambiante panorama de movilidad en Europa. Por ahora, los viajeros corporativos franceses deben solicitar la ETA a través de la app oficial del Reino Unido o GOV.UK, mantener la confirmación digital a mano y considerar cualquier renovación de pasaporte como motivo para volver a solicitarla.