Französische Rugby-Stars kurzzeitig von UK-Spiel ausgeschlossen wegen abgelaufener elektronischer Reisegenehmigungen

Das neue elektronische Reisegenehmigungssystem (ETA) des Vereinigten Königreichs forderte am Donnerstagabend seine bisher prominentesten Opfer: Vier Spieler von Bordeaux-Bègles – darunter der französische Flügelspieler Louis Bielle-Biarrey – wurden am Flughafen Bristol mehrere Stunden festgehalten. Die Mannschaft war auf dem Weg nach Gloucester für die Auftaktrunde des Champions Cup, stellte bei der Ankunft jedoch fest, dass ihre ETAs noch mit alten Pässen verknüpft waren, die bereits zu Beginn der Saison ersetzt worden waren.

Nach den Brexit-Regeln müssen EU-Bürger, die zuvor visumfrei reisen konnten, nun vor der Einreise ins Vereinigte Königreich eine ETA beantragen. Jede Genehmigung ist digital an einen bestimmten Reisepass gebunden; bei einer Passerneuerung ist eine neue ETA erforderlich. Die Spieler gingen fälschlicherweise davon aus, dass ihre bisherigen Genehmigungen weiterhin gültig seien und hatten daher keine neuen ETAs beantragt.



Der Vorfall konnte erst nach einem Notfalleinsatz von Vereinsverantwortlichen, dem französischen Rugby-Verband und der französischen Botschaft in London beendet werden, die mit der britischen Grenzpolizei zusammenarbeiteten, um noch am selben Tag neue Genehmigungen auszustellen. Obwohl die Sportler schließlich zu ihrem Team stießen, dient der Vorfall als Warnung für französische Unternehmen und Sportorganisationen, die regelmäßig Mitarbeiter für Meetings, Turniere oder kurzfristige Einsätze ins Vereinigte Königreich schicken.

Mobilitätsexperten sollten zwei wichtige Lehren ziehen: Erstens ist die Aufklärung der Mitarbeiter entscheidend – eine ETA verfällt automatisch, sobald der zugehörige Reisepass ersetzt wird, auch wenn die ursprüngliche Gültigkeit noch Jahre andauert. Zweitens erhöht Gruppenreisen das Risiko: Ein fehlendes ETA kann eine ganze Delegation aufhalten, wenn Schlüsselpersonen an der Grenze festgehalten werden. Unternehmen sollten daher die Überprüfung der ETA in ihre Abflug-Checklisten aufnehmen, zusammen mit den üblichen Prüfungen zu Einwanderung und Steuern im Vereinigten Königreich.

Da das Vereinigte Königreich plant, die ETA bis Ende 2027 für alle visumfreien Staatsangehörigen verpflichtend zu machen – französische Staatsbürger werden später in diesem Jahr betroffen sein – verdeutlicht der Rugby-Vorfall die Herausforderungen des sich wandelnden Mobilitätsumfelds in Europa. Für den Moment sollten französische Geschäftsreisende ihre ETAs über die offizielle UK-ETA-App oder GOV.UK beantragen, die digitale Bestätigung griffbereit halten und bei jeder Passerneuerung eine neue Genehmigung beantragen.