Estrelas do rugby francês impedidas temporariamente de entrar no Reino Unido por autorizações eletrônicas de viagem expiradas

O novo sistema de Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) do Reino Unido teve suas vítimas mais conhecidas até agora na noite de quinta-feira, quando quatro jogadores do Bordeaux-Bègles – incluindo o ponta francês Louis Bielle-Biarrey – foram retidos por várias horas no Aeroporto de Bristol. A equipe estava a caminho de Gloucester para a primeira rodada da Champions Cup, mas ao chegar descobriu que seus ETAs ainda estavam vinculados a passaportes antigos, substituídos no início da temporada.

Segundo as regras pós-Brexit, cidadãos da UE que antes tinham livre circulação agora precisam obter um ETA antes de entrar no Reino Unido, mesmo viajando sem visto. Cada autorização está digitalmente ligada a um passaporte específico; ao renovar o documento, é necessário solicitar um novo ETA. Os jogadores, acreditando que suas autorizações anteriores ainda eram válidas, não fizeram isso.



O impasse só foi resolvido após intervenção emergencial dos dirigentes do clube, da Federação Francesa de Rugby e da embaixada francesa em Londres, que coordenaram com a UK Border Force para emitir autorizações no mesmo dia. Embora os atletas tenham conseguido se juntar ao time, o episódio virou um alerta para empresas e entidades esportivas francesas que frequentemente enviam pessoal ao Reino Unido para reuniões, torneios ou missões de curta duração.

Profissionais de mobilidade devem tirar duas lições importantes. Primeiro, a educação dos funcionários é fundamental: o ETA expira automaticamente quando o passaporte associado é renovado, mesmo que ainda tenha validade. Segundo, viagens em grupo aumentam o risco: a falta de um único ETA pode atrasar toda uma delegação se membros-chave forem retidos na fronteira. Por isso, as empresas devem incluir a verificação do ETA nas listas de checagem pré-embarque, junto com avaliações de imigração e impostos do Reino Unido.

Com o Reino Unido planejando tornar o ETA obrigatório para todos os nacionais isentos de visto até o final de 2027 – e os franceses se tornando elegíveis ainda este ano –, o caso do rugby evidencia as dificuldades da transição no cenário europeu de mobilidade. Por enquanto, os viajantes corporativos franceses devem solicitar o ETA pelo aplicativo oficial do Reino Unido ou pelo GOV.UK, manter a confirmação digital à mão e considerar qualquer renovação de passaporte como um sinal para reaplicar.