La répression aux frontières détourne les navires de pêche illégale vers le détroit de Torres, entraînant une nouvelle intensification des opérations de l'ABF

Les commandants de la Force frontalière australienne (ABF) ont confirmé que l’intensification des patrouilles et la destruction de 40 % de navires étrangers supplémentaires dans les eaux du Territoire du Nord et de l’Australie-Occidentale au cours de l’année écoulée ont eu une conséquence inattendue: de nombreux équipages de pêche indonésiens et vietnamiens naviguent désormais vers l’est et traversent le détroit de Torres. Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a annoncé au parlement le 10 février le déploiement d’une force opérationnelle multi-agences — regroupant l’ABF, la Marine royale australienne, la police maritime du Queensland et des groupes de gardiens locaux — sur l’île Thursday pour renforcer la surveillance aérienne, ajouter deux patrouilleurs de classe Cape dans la région et accélérer l’enlèvement des prises et équipements saisis.

Les leaders communautaires alertent sur la hausse soudaine des embarcations légères et chalutiers en bois — certains repérés à seulement cinq milles nautiques de Bamaga — qui menace les populations de tortues, dugongs et poissons de récif, ressources vitales pour l’économie locale et les pratiques culturelles. L’Autorité régionale du détroit de Torres rapporte au moins trois incidents en janvier où des pêcheurs auraient exhibé des armes à feu lorsqu’ils ont été confrontés par les propriétaires traditionnels.



Sur le plan de la mobilité, cette recrudescence a deux conséquences majeures pour les entreprises. D’une part, les vols charters d’entreprise transportant ingénieurs et travailleurs en rotation vers les plateformes gazières offshore dans les mers d’Arafura et de Timor oriental subissent des restrictions aériennes ponctuelles lors du lancement des avions de surveillance, obligeant les opérateurs à prévoir des marges supplémentaires en carburant et en temps dans leurs plannings. D’autre part, les sociétés logistiques acheminant des produits de la mer réfrigérés de Cairns à Hong Kong signalent que la réaffectation temporaire des agents de quarantaine de l’ABF vers le nord ralentit les dédouanements à l’export à Brisbane et Sydney jusqu’à 12 heures, augmentant ainsi le risque de détérioration.

Le porte-parole de l’opposition pour la protection des frontières, Jonno Duniam, accuse le gouvernement Albanese de créer « un nouveau point faible » dans la défense maritime nationale, tandis que les groupes autochtones réclament que le budget fédéral de mai finance une présence permanente de l’ABF sur les îles Saibai et Boigu. Le ministre Burke assure que les patrouilles supplémentaires sont déjà financées par le budget de 1,1 milliard de dollars de l’Opération Sovereign Borders et annonce qu’un examen des tactiques d’interception sera rendu en avril.

Les responsables de la mobilité internationale gérant des missions en rotation ou des changements d’équipage dans le nord-est de l’Australie sont invités à suivre les Avis aux navigateurs et à prévoir des marges de temps supplémentaires dans les itinéraires passant par Cairns et Horn Island pour au moins le prochain trimestre.