Les passeports britanniques périmés désormais acceptés — à la discrétion des compagnies aériennes — comme bouée de sauvetage pour les citoyens binationaux

Dans une concession de dernière minute révélée par The Independent le 20 février, le ministère de l’Intérieur a informé les compagnies aériennes qu’elles pouvaient, à leur discrétion, accepter des passeports britanniques périmés datant jusqu’en 1989, à condition qu’ils soient présentés avec un passeport étranger valide provenant d’un pays bénéficiant d’une exemption de visa. Cette mesure temporaire vise à éviter un chaos généralisé dans les déplacements lorsque les binationaux seront soumis au régime britannique d’Autorisation de Voyage Électronique (ETA) à partir du 25 février. Jusqu’à présent, les directives gouvernementales exigeaient que les binationaux présentent soit un passeport britannique en cours de validité, soit un coûteux Certificat de Droit. Les transporteurs risquaient des amendes pouvant atteindre 10 000 £ par passager en cas de non-respect. Selon des sources du secteur, ce changement tardif fait suite à une forte pression des compagnies aériennes, inquiètes de devoir refuser l’embarquement à des clients ayant déjà acheté leurs billets pour les vacances de mi-trimestre. Cette mesure reste facultative: des compagnies comme British Airways, Lufthansa et Virgin Atlantic ont annoncé qu’elles accepteraient cette combinaison passeport périmé/ passeport étranger valide, tandis que d’autres, notamment les compagnies low-cost et hors Royaume-Uni, sont encore en phase d’évaluation. Les gestionnaires de mobilité sont donc invités à vérifier la politique des compagnies avant toute réservation et à conseiller aux voyageurs d’apporter, si possible, une preuve de renouvellement en cours. Ce développement met en lumière les difficultés initiales liées à la transition numérique des frontières britanniques. Les parties prenantes réclament une communication plus claire et une phase de transition officielle pour éviter que les citoyens-voyageurs ne se retrouvent bloqués à l’étranger par inadvertance. Le bureau des passeports britannique (HM Passport Office) est également pressé de prioriser les demandes de renouvellement des binationaux dans les semaines à venir.