Le Royaume-Uni envoie le RFA Lyme Bay à Chypre comme navire de secours pour l'évacuation du Liban

Le Royaume-Uni a ordonné au navire de débarquement de classe Bay, le RFA Lyme Bay, de quitter Gibraltar pour la base souveraine britannique (SBA) d’Akrotiri, à Chypre, dans le cadre de ce que Whitehall qualifie de « planification préventive » en vue d’une éventuelle évacuation non combattante du Liban. Cette décision intervient alors que les forces terrestres israéliennes progressent plus profondément sur le territoire libanais et que les gouvernements occidentaux envisagent des scénarios nécessitant une extraction rapide de diplomates, travailleurs humanitaires et expatriés d’affaires à Beyrouth et Tripoli.

Ce transit de 16 heures positionne le navire de 176 mètres — équipé d’un pont d’envol, de quais roulants, d’une installation médicale de 350 lits et d’une capacité d’accueil de 400 évacués — à moins de 200 milles nautiques des côtes libanaises. Un porte-parole du ministère de la Défense a indiqué au Cyprus Mail que le Lyme Bay effectuera des exercices conjoints avec le destroyer HMS Dragon, parti de Portsmouth la semaine dernière, armé de missiles Sea Viper et de systèmes de défense anti-drones. En cas d’ordre d’évacuation, le Dragon assurerait la défense aérienne de la zone tandis que le Lyme Bay embarquerait les évacués transportés par des hélicoptères Merlin opérant depuis la RAF d’Akrotiri.

Les archives du Foreign Office révèlent qu’environ 173 000 ressortissants britanniques vivent ou travaillent en Méditerranée orientale, dont plusieurs milliers d’ingénieurs dans le secteur pétrolier, de personnels d’ONG et de contractuels de l’ONU actuellement au Liban. Pour Chypre, ce déploiement souligne l’importance stratégique de l’île, qualifiée de « porte-avions insubmersible de la région » — un refrain récurrent depuis les frappes de drones liées à l’Iran qui ont visé la SBA le 1er mars.



Les compagnies aériennes commerciales ont déjà modifié leurs itinéraires nocturnes pour éviter de survoler le sud du Liban et le nord d’Israël; l’aéroport de Larnaca a enregistré une hausse imprévue de 12 % des escales techniques au cours des deux premières semaines de mars. Les hôteliers de Limassol rapportent une augmentation des réservations d’entreprises de sécurité positionnant leur personnel « à portée mais hors de la zone de conflit ».

Les employeurs multinationales ayant du personnel au Liban sont invités à revoir leurs protocoles de « refuge sûr » qui acheminent les évacués via Chypre, à mettre à jour les listes de personnel et à préparer les documents de voyage à l’avance. Les avocats spécialisés en immigration alertent sur le risque de saturation des guichets de visas de transit chypriotes, similaire à celle observée lors de l’évacuation aérienne du Soudan en 2023, lorsque les arrivées en une journée avaient temporairement dépassé la capacité de traitement de la SBA.

Les entreprises sont conseillées de prendre contact rapidement avec l’unité douanière des bases britanniques et le Département chypriote de l’état civil et de la migration pour obtenir des pré-autorisations pour les groupes importants. Les gestionnaires des risques liés aux déplacements doivent également noter qu’Akrotiri reste en état d’alerte renforcée, avec des exercices de défense anti-drones prévus jusqu’à fin mars.

En définitive, la présence du Lyme Bay et des navires alliés pourrait dissuader de nouvelles attaques sur l’île, mais elle place aussi Chypre au cœur logistique de toute opération d’évacuation — confirmant que les planificateurs de mobilité internationale doivent maintenir ouverts, dotés en personnel et bien entraînés les corridors de contingence à travers la République.