สหราชอาณาจักรส่งเรือ RFA Lyme Bay ไปไซปรัสเป็นเรือสำรองสำหรับอพยพชาวเลบานอน

สหราชอาณาจักรได้สั่งให้เรือบรรทุกยานยนต์คลาสเบย์ RFA Lyme Bay แล่นจากยิบรอลตาร์ไปยังพื้นที่ฐานอธิปไตยของอังกฤษที่อครอติริ ประเทศไซปรัส ในสิ่งที่รัฐบาลไวท์ฮอลล์เรียกว่า “การวางแผนป้องกันล่วงหน้า” สำหรับการอพยพพลเรือนที่อาจเกิดขึ้นในเลบานอน การเคลื่อนย้ายครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่กองกำลังภาคพื้นดินของอิสราเอลรุกล้ำลึกเข้าไปในดินแดนเลบานอน และรัฐบาลตะวันตกกำลังพิจารณาสถานการณ์ที่อาจต้องอพยพนักการทูต เจ้าหน้าที่ช่วยเหลือ และชาวต่างชาติที่ทำงานในธุรกิจอย่างรวดเร็วจากเบรุตและทริโปลี การเดินทางที่ใช้เวลาประมาณ 16 ชั่วโมงนี้ทำให้เรือยาว 176 เมตรลำนี้ ซึ่งมีลานบิน ท่าเรือโรลออน/โรลออฟ โรงพยาบาลขนาด 350 เตียง และความจุรับผู้ถูกอพยพได้ 400 คน อยู่ห่างจากชายฝั่งเลบานอนไม่เกิน 200 ไมล์ทะเล โฆษกกระทรวงกลาโหมให้สัมภาษณ์กับ Cyprus Mail ว่า Lyme Bay จะฝึกซ้อมร่วมกับเรือพิฆาต HMS Dragon ซึ่งออกจากพอร์ตสมัทเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พร้อมอาวุธมิสไซล์ Sea Viper และระบบป้องกันโดรน หากมีคำสั่งอพยพออกมา Dragon จะดูแลการป้องกันทางอากาศในพื้นที่ ขณะที่ Lyme Bay จะรับผู้ถูกอพยพที่ถูกส่งมาจากเฮลิคอปเตอร์เมอร์ลินที่ปฏิบัติการจาก RAF Akrotiri ข้อมูลจากกระทรวงการต่างประเทศระบุว่ามีชาวอังกฤษประมาณ 173,000 คนที่อาศัยหรือทำงานในภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก รวมถึงวิศวกรบริการน้ำมัน เจ้าหน้าที่ NGO และผู้รับเหมาองค์การสหประชาชาติหลายพันคนที่อยู่ในเลบานอน สำหรับไซปรัส การส่งกำลังครั้งนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของเกาะในฐานะ “เรือบรรทุกเครื่องบินที่จมไม่ได้ของภูมิภาค” ซึ่งเป็นคำที่ได้ยินบ่อยครั้งตั้งแต่เกิดการโจมตีด้วยโดรนที่เชื่อมโยงกับอิหร่านที่ฐาน SBA เมื่อวันที่ 1 มีนาคม สายการบินพาณิชย์ได้เปลี่ยนเส้นทางบินกลางคืนเพื่อหลีกเลี่ยงการบินเหนือเลบานอนตอนใต้และอิสราเอลตอนเหนือ สนามบินลาร์นากาได้จัดการกับการหยุดพักทางเทคนิคที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่คาดคิดถึง 12 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือนมีนาคม โรงแรมในลิมาสโซลรายงานการจองห้องพักจากบริษัทที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยเพิ่มขึ้น เนื่องจากต้องวางเจ้าหน้าที่ให้อยู่ “ในระยะที่เข้าถึงได้แต่ไม่อยู่ในเขตความขัดแย้ง” นายจ้างข้ามชาติที่มีพนักงานในเลบานอนควรทบทวนมาตรการ “ที่หลบภัยปลอดภัย” ที่ส่งผู้ถูกอพยพผ่านไซปรัส อัปเดตรายชื่อพนักงาน และเตรียมเอกสารการเดินทางล่วงหน้า ทนายความด้านการเข้าเมืองเตือนว่าเคาน์เตอร์วีซ่าผ่านทางของไซปรัสอาจเผชิญกับความล่าช้าเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในระหว่างการอพยพทางอากาศจากซูดานในปี 2023 เมื่อจำนวนผู้เดินทางมาถึงในวันเดียวกันเกินความสามารถในการดำเนินการของ SBA บริษัทต่างๆ ควรติดต่อประสานงานล่วงหน้ากับหน่วยศุลกากรของฐานทัพอังกฤษและกรมทะเบียนราษฎร์และการย้ายถิ่นของไซปรัสเพื่อขออนุมัติล่วงหน้าสำหรับกลุ่มใหญ่ ผู้จัดการความเสี่ยงด้านการเดินทางควรทราบว่าอครอติริยังคงอยู่ในสถานะเตือนภัยสูง โดยมีกิจกรรมฝึกซ้อมป้องกันโดรนจนถึงปลายเดือนมีนาคม ในที่สุด การมีอยู่ของ Lyme Bay และเรือรบพันธมิตรอาจช่วยยับยั้งการโจมตีเพิ่มเติมต่อเกาะนี้ แต่ก็ทำให้ไซปรัสกลายเป็นศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์ของความพยายามอพยพครั้งนี้อีกครั้ง ซึ่งยืนยันว่าผู้วางแผนการเคลื่อนย้ายทั่วโลกต้องรักษาเส้นทางฉุกเฉินผ่านสาธารณรัฐไซปรัสให้เปิดใช้งาน มีเจ้าหน้าที่ประจำ และฝึกซ้อมอย่างดี