영국은 베이급 상륙함 RFA 라임 베이를 지브롤터에서 키프로스 아크로티리 영국 주권기지구(SBA)로 항해하도록 명령했다. 이는 화이트홀에서 레바논 비전투원 대피 가능성에 대비한 “예방적 계획”이라고 설명했다. 이 조치는 이스라엘 지상군이 레바논 영토 깊숙이 진격하는 가운데, 서방 정부들이 베이루트와 트리폴리에서 외교관, 구호요원, 기업 주재원들을 신속히 대피시켜야 할 시나리오를 검토하는 상황에서 나왔다. 16시간의 항해를 거쳐 176미터 길이의 이 함정은 비행 갑판, 롤온/롤오프 도크, 350병상 의료시설, 400명 대피 수용 능력을 갖추고 레바논 해안에서 200해리 이내에 위치하게 된다. 국방부 대변인은 키프로스 메일에 라임 베이가 지난주 포츠머스에서 출항한 미사일과 드론 방어 시스템을 장착한 구축함 HMS 드래곤과 합동 훈련을 실시할 것이라고 밝혔다. 대피 명령이 내려질 경우, 드래곤은 지역 공중 방어를 담당하고 라임 베이는 RAF 아크로티리에서 운용되는 멀린 헬리콥터로 대피자들을 태울 예정이다. 외무부 기록에 따르면 동지중해 지역에 약 17만 3천 명의 영국 국민이 거주하거나 근무 중이며, 이 중에는 레바논에 있는 수천 명의 석유 서비스 엔지니어, NGO 직원, 유엔 계약자도 포함된다. 키프로스에 있어 이번 배치는 이 섬이 “지역의 침몰하지 않는 항공모함”이라는 전략적 중요성을 다시 한 번 부각시킨다. 이는 3월 1일 이란 연계 드론 공격이 SBA를 겨냥한 이후 반복적으로 언급된 표현이다. 상업 항공사들은 이미 남부 레바논과 북부 이스라엘 상공을 피하기 위해 야간 비행 경로를 변경했으며, 라르나카 공항은 3월 첫 2주 동안 기술적 착륙이 12% 증가하는 비정기적 수요를 처리했다. 리마솔의 호텔들은 분쟁 지역과 “접근 가능하지만 위험권 밖”에 직원을 배치하는 보안 컨설팅 업체들의 기업 예약 증가를 보고하고 있다. 레바논에 인력을 둔 다국적 기업들은 대피자들을 키프로스를 경유시키는 “안전지대” 프로토콜을 재검토하고, 직원 명단을 업데이트하며, 여행 서류를 사전에 준비해야 한다. 이민 변호사들은 2023년 수단 공중 대피 당시 SBA 처리 능력을 일시 초과했던 것과 유사한 키프로스 경유 비자 데스크의 병목 현상을 경고한다. 기업들은 대규모 인원에 대한 사전 통관을 확보하기 위해 영국 기지 세관과 키프로스 민간 등록 및 이주 부서와 조기에 협력할 것을 권고받고 있다. 여행 위험 관리자는 아크로티리가 여전히 경계 태세를 유지하고 있으며, 3월 말까지 드론 방어 훈련이 예정되어 있음을 유념해야 한다. 궁극적으로 라임 베이와 동맹 함정의 존재는 섬에 대한 추가 공격을 억제할 수 있지만, 동시에 키프로스를 모든 대피 작전의 물류 중심지로 만들며, 전 세계 이동 계획자들이 공화국을 통한 비상 통로를 항상 개방하고 인력과 훈련을 갖추도록 재확인시킨다.
출처: Cyprus Mail
