Le gouvernement fédéral entre en arrêt, suscitant des incertitudes pour les voyages, les visas et les opérations aux frontières

À 00h01, heure de l’Est, le 1er octobre, le gouvernement fédéral américain est entré en cessation d’activité après l’échec des législateurs à adopter une résolution de financement provisoire. Si les fonctions essentielles liées à la sécurité nationale et à l’application de la loi se poursuivent, cette interruption des crédits commence déjà à perturber l’ensemble de l’écosystème de la mobilité. Selon les directives d’urgence diffusées par le Sénat et plusieurs agences, les agents de la Transportation Security Administration, les officiers des douanes et de la protection des frontières ainsi que les contrôleurs aériens resteront en poste — mais sans rémunération — afin de maintenir un flux minimal de passagers dans les aéroports et aux postes frontaliers terrestres. Cependant, le personnel non essentiel, notamment dans les fonctions de supervision et d’administration, a été mis en congé forcé, ce qui réduit les capacités pour les inspections secondaires, les inscriptions au programme Global Entry et les recours des voyageurs de confiance. Les compagnies aériennes ont alerté sur des temps d’attente plus longs aux contrôles de sécurité, conséquence directe de ce déséquilibre dans les effectifs. Le Bureau des affaires consulaires du Département d’État a confirmé que le traitement des passeports et des visas se poursuivra, ces services étant financés par les frais perçus. Toutefois, si une agence de passeport se trouve dans un bâtiment fédéral fermé, l’accès du public pourrait être limité. Les équipes d’immigration des entreprises recommandent aux expatriés de soumettre leurs demandes de renouvellement en ligne et de garder leurs documents de voyage originaux à portée de main, au cas où les rendez-vous en personne seraient reprogrammés à court terme. Pour les employeurs, l’impact immédiat concerne le système E-Verify, la plateforme en ligne utilisée pour vérifier l’autorisation de travail. Ce service a été suspendu; les entreprises sont invitées à poursuivre les embauches tout en notant la fermeture et à créer les dossiers correspondants dès la réactivation du système. Les délais liés au formulaire I-9 restent en vigueur, mais le Département de la Sécurité intérieure accorde traditionnellement des délais supplémentaires après des interruptions de service. Si la coupure de financement devait durer plus de deux semaines, des effets secondaires pourraient se faire sentir, notamment des audits PERM perturbés, des audiences en immigration retardées, une réduction des heures supplémentaires pour les inspections agricoles des douanes (ralentissant le dédouanement des marchandises) et des reports dans le traitement des vérifications de sécurité TSA PreCheck. Les responsables de la mobilité doivent anticiper des itinéraires alternatifs, prévoir un budget pour des services de visa accélérés lorsque cela est possible, et informer clairement les voyageurs des retards potentiels. Les négociateurs du Congrès poursuivent leurs efforts pour trouver un compromis, mais les précédents montrent qu’une fermeture, même brève, peut engendrer des retards administratifs qui se prolongent sur plusieurs mois.