서호주, 숙련 이민 쿼터 대폭 축소하는 연방 정부 계획에 반발

2025년 11월 6일, 캔버라와 퍼스 간의 관계가 새로운 긴장 국면에 접어들었다. 쿡 주총리는 연방 정부가 2025-26년 서호주 주정부 지명 이민 프로그램(SNMP) 할당량을 약 5,000명에서 3,400명으로 30% 감축하는 제안을 공개적으로 거부했다. 로저 쿡 주총리는 이 감축이 주택, 인프라, AUKUS 관련 방위 프로젝트가 본격화되는 시점에 긴급히 필요한 엔지니어, 기술자, 보건 전문가들의 공급을 막을 것이라고 경고했다.

쿡 주총리는 서호주 경제가 지역 내에서 충족할 수 없는 독특한 노동력 부족 문제에 직면해 있다고 주장하며, 건설과 자원 분야의 공석률 급증을 근거로 들었다. 그는 숙련 이민자 수가 충분하지 않으면 헨더슨 조선소의 대형 프로젝트와 퍼스 메트로넷 확장 사업이 비용 초과와 지연을 겪을 수 있다고 지적했다. 서호주 상공회의소 등 비즈니스 단체들도 이 같은 우려에 동조하며, 지명 한도가 줄어들면 고용주들이 비용이 더 많이 드는 482 비자 후원이나 해외 생산으로 눈을 돌릴 수밖에 없다고 밝혔다.



내무부 관계자들은 임시 할당량 제한이 행정적 조치일 뿐 전국적으로 발급 가능한 숙련 비자 수에 대한 ‘강제 제한’이 아니라고 강조했다. 연방 정부는 이 조치가 처리 지연을 해소하고 처리 속도를 개선하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다. 그러나 주 정부 관계자들은 대부분의 신청자가 주정부 지명 경로를 통해 영주권을 취득하기 때문에 초대장 할당 제한이 현장 결과에 직접적인 영향을 미친다고 반박했다.

서호주로 직원을 이전하는 다국적 기업들에게 이번 갈등은 인력 계획에 새로운 불확실성을 불어넣고 있다. 190 또는 491 주정부 후원 경로에 의존하는 기업들은 예산을 재조정하거나 할당량 소진 전에 조기 관심 표명을 제출해야 할 수도 있다. 인력 이동 담당자들은 두 정부 간 협상이 마무리될 때까지 노동 협약 경로나 지역 할당 등 대체 경로에 대해 채용 관리자들에게 충분히 안내할 것을 권고받고 있다.

이번 분쟁은 알바니즈 정부가 주택 문제와 산업계의 인재 수요 사이에서 균형을 맞추려는 가운데 호주 이민 프로그램 전반의 재조정을 보여준다. 서호주가 할당량을 되찾느냐에 따라 프로젝트 일정뿐 아니라 호주가 글로벌 인재를 유치하기 쉬운 국가로서의 명성에도 큰 영향을 미칠 전망이다.