홍콩 BN(O) 비자 소지자들, 영국 시민권 강화 규정에 맞서 시민 운동 시작

런던에 기반을 둔 커뮤니티 단체인 서튼 홍콩커스(Sutton Hongkongers)가 영국 정부가 영국 국민(해외) 비자(BN(O))에서 시민권으로 가는 경로를 강화하는 방안을 제안한 후 전국적인 로비 활동을 시작했습니다.

이번 주 초에 공개된 내무부의 제안서에 따르면, BN(O) 소지자에게 기존의 5년간 무기한 체류 허가(ILR) 경로는 유지되지만, 영어 능력 요건이 강화되고 가장 논란이 되는 부분은 연속 3~5년 동안 최소 연간 소득 £12,570을 충족해야 한다는 조건입니다. 이 기준은 현재 소득세 개인 면세 한도와 동일하지만, 파트타임 근무자나 재교육 중인 최근 입국자들은 인플레이션으로 인해 ILR 신청 시점에 이 기준을 충족하지 못할까 우려하고 있습니다.



서튼 시의원 리처드 최는 BN(O) 제도가 2021년에 개시된 이후 서튼 홍콩커스 단체를 설립했으며, 24시간 이내에 50건 이상의 증언을 수집했다고 밝혔습니다. 회원들은 “기준이 계속 바뀌고 있다”는 느낌과 함께 영국 정부가 약속한 내용이 점점 희석되고 있다고 말합니다. 이 단체는 BN(O) 가족들에게 2026년 2월까지 공식 의견 제출을 독려하고 있으며, 서튼, 밀턴 케인스, 맨체스터 등 홍콩인 커뮤니티가 많은 주요 지역구의 국회의원들과 면담을 추진하고 있습니다.

고용주 입장에서는, 이번 사안이 ‘보호된’ 비자 카테고리도 정치적 압력에 노출될 수 있음을 상기시키는 계기가 됩니다. 특히 환대업, 의료, 창작 분야에서 BN(O) 인재에 의존하는 기업들은 직원들이 영어 교육을 받을 수 있도록 지원하거나 초과 근무 수당 체계를 명확히 하여 소득 기준을 충족할 수 있도록 도와야 할 것입니다.

이번 의견 수렴은 2026년 2월 12일 자정(그리니치 표준시 기준)에 종료됩니다. 제안이 전면 채택될 경우, 2026년 4월 이후 제출되는 ILR 신청부터 적용되어 2021년 초에 체류 허가를 받은 첫 BN(O) 입국자들이 영향을 받게 됩니다. 이에 따라 이민 전문가들은 현재 요건을 충족하는 BN(O) 거주자들이 가능한 한 빨리 ILR 신청을 하는 것을 권장하고 있습니다.