홍콩 활동가, 영국의 새로운 정착 규정이 난민들을 고립시킬 수 있다고 경고하다

영국 정부가 영주권 취득을 위한 기본 자격 기간을 기존 5년에서 10년으로, 경우에 따라서는 20년까지 늘리는 계획을 발표하자 홍콩에서 최근 입국한 이들 사이에 우려가 커지고 있다.

런던에 망명 중인 전 학생운동 지도자 네이선 로우는 11월 29일 가디언과의 인터뷰에서 이번 개혁이 베이징의 탄압을 피해 온 사람들에 대한 영국의 “역사적·도덕적 책임”을 저버릴 위험이 있다고 경고했다. 영국 국민(해외) 비자(BNO) 경로는 여전히 5년 만에 정착할 수 있지만, BNO 자격이 없는 젊은 활동가들은 더 길고 불안정한 경로로 밀려나 복지 접근이 제한되고 비자 갱신 비용이 반복되며 가족 상봉에 대한 불확실성이 길어질까 두려워하고 있다.



로우는 경제적 기여뿐 아니라 안전이 기준이 되어야 한다고 주장한다. 2019년 홍콩 시위에 참여한 이들은 여전히 체포 영장과 현상금, 국경을 넘는 감시의 위협에 직면해 있다. 무기한 체류 허가(ILR)로 가는 안전한 경로가 없으면, 활동가들은 주택 임대, 주택담보대출, 해외 파견 수락에 어려움을 겪는데, 고용주들이 비자 연속성 문제를 우려하기 때문이다.

기업 인사팀에게 이번 사태는 정치적 변화가 영국 정착 정책에 미치는 영향이 인사 계획에도 파급될 수 있음을 상기시킨다. 홍콩 직원을 영국으로 이전하는 다국적 기업은 10년 규정이 시행될 경우 더 긴 후원 기간과 높은 법률 비용을 예산에 반영해야 한다. 또한 2026년 초로 예상되는 내무부 공청회를 주시하고, BNO 체계 밖에 있는 숙련 인력을 보호하기 위한 업계 의견 제출에 참여하는 것도 고려해야 한다.

실무적으로는 고용주가 영어 교육을 조기에 집중시키고, 지역사회 통합 노력을 문서화하며, 내무부가 최종적으로 제시할 수 있는 ‘기여도’ 할인 혜택을 충족하기 위해 급여를 인상하는 방식으로 위험을 줄일 수 있다. 하지만 규정이 확정되기 전까지 많은 난민들은 불확실한 상태에 머물러야 하며, 이는 정착 정책 개혁이 의도치 않게 영국의 글로벌 인재 유치 매력을 저해할 수 있음을 보여준다.