영국 순이민자 수, 비자 및 급여 개혁 이후 20만4천명으로 급감

영국의 장기 순이민자 수가 2025년 6월까지 1년 동안 20만 4천 명으로 급감했다고 11월 27일 국가통계청(ONS)이 잠정 데이터를 발표했다. 이는 전년 64만 9천 명에서 3분의 1 수준으로 줄어든 수치로, 2021년 팬데믹 회복기 이후 최저 연간 기록이다.

ONS는 이 감소가 비EU 국가 출신 취업 이민자의 61% 감소와 유학 관련 입국자의 25% 감소에 기인한다고 분석했다. 주요 정책 변화로는 2024년 1월부터 대부분의 국제 학생이 가족 동반을 금지한 점, 4월에 숙련 노동자 급여 기준을 3만 8,700파운드로 상향 조정한 점, 7월에 돌봄 노동자 비자 경로를 폐지하고 급여 기준을 다시 4만 1,700파운드로 올린 점 등이 있다. 한편, 팬데믹 이후 첫 대규모 학생 집단이 출국하면서 이민자 수는 소폭 증가했다.



내무장관 샤바나 마무드는 정부가 “더 강력한 조치”를 취할 것이라며, 이번 달 발표된 이민 백서가 난민 지위를 임시로 전환하고 추방 절차를 가속화하며 대부분 노동자의 정착 자격 기간을 10년으로 두 배 늘리는 내용을 담고 있다고 밝혔다. 기업 단체들은 인원 수에 대한 명확성은 환영하지만, 잦은 규정 변경이 해외 인력 채용에 혼란을 초래한다고 경고했다.

글로벌 모빌리티 매니저들에게 이번 데이터는 영국 노동시장이 해외 인력 채용에 있어 크게 엄격해졌음을 확인시켜 준다. 중간 급여 인재나 사내 전근 인력에 의존하는 기업들은 더 높은 최저 임금 기준, 정착까지 더 긴 기간, 가족 동반 옵션 축소에 직면해 있다. 고용주들은 새 기준에 맞춰 급여 체계를 점검하고, 가능하다면 국경 근무자 허가증이나 단기 방문자 옵션을 검토할 것을 권고받고 있다.

전체 수치는 감소했지만, 영국은 여전히 고숙련 및 보건 분야 인력을 중심으로 순이민자가 플러스를 기록하고 있다. ONS는 이 수치가 잠정적이며, 내무부의 새로운 행정 데이터가 통합되면서 수정될 수 있다고 주의했다.