늘어나는 이민자 수에 핀란드 유일 가톨릭 주교, 해외 지원 요청 나서다

헬싱키/휴스턴—핀란드 가톨릭 주교 라이모 고야롤라는 지난 2주간 텍사스와 미국 중서부 지역의 여러 본당을 누비며 이례적인 모금 활동을 벌이고 있다. 그는 이민으로 변화하고 있는 북유럽 교회를 돕자고 호소했다. 2025년 12월 4일 가톨릭 뉴스 에이전시와의 인터뷰에서 고야롤라는 아프리카, 아시아, 라틴아메리카에서 새로 온 이주민들이 핀란드의 소수 가톨릭 신자 수를 급증시키면서 미사 참석과 교리 교육 등록이 크게 늘었다고 전했다.

공식 본당 명부에는 가톨릭 신자가 1만 8,000명, 즉 핀란드 인구의 약 0.2%로 기록되어 있지만, 교회 관계자들은 최근 취업 허가자, 망명 신청자, 유학생 등을 포함하면 실제 신자 수가 3만 5,000명에 달할 것으로 추산한다. 지난 5년간 헬싱키 세인트 헨리 대성당은 주일 미사가 4회에서 8회로 늘었고, 공간 부족으로 신자들이 영하의 날씨에도 줄을 서서 기다리는 상황이다. 교구는 현재 125개 국적의 신자가 있어 영어, 스페인어, 타갈로그어, 폴란드어, 아랍어, 스와힐리어로 미사를 진행하고 있다.



이 같은 급증은 더 넓은 인구학적 변화를 보여준다. 2024~25년 핀란드 인구는 순이민 덕분에 증가했지만, 종교 소속은 빠르게 다양해지고 있다. 핀란드 이민연구소 전문가들은 로마 가톨릭, 동방 정교회, 이슬람교 모두 1세대 이민자에 크게 의존해 성장하는 반면, 전통적으로 우세했던 루터교는 기록적인 신자 감소를 겪고 있다고 분석한다.

글로벌 인력 이동 관리 측면에서는 실용적인 시사점도 있다. 노르딕 리로케이션 파트너스의 에밀리아 카르피넨은 “비EU 직원 재배치 시 장기 정착에 있어 지역 사회 지원망, 특히 신앙 공동체의 중요성을 과소평가하는 경우가 많다”고 지적한다. 언어별 서비스, 육아 지원, 비공식 멘토링을 제공하는 지역 본당은 가족의 사회 통합에 결정적인 역할을 할 수 있다.

고야롤라는 헬싱키에 더 큰 대성당과 목회 센터를 구입하거나 건립하고, 핀란드 최초의 가톨릭 초등학교를 설립해 현재 종교 교육을 위해 먼 거리를 이동하는 이민자 가족들의 부담을 덜고자 2,000만 유로 모금을 목표로 한다. 교구는 또한 핀란드어 수업, 주거 상담, 법률 지원을 제공하는 이민자 지원 사무소도 확장할 계획이다. 주교는 “이민자들이 우리 교회를 새롭게 하고 있다”며 “이제 그들을 위한 인프라를 갖추고, 간접적으로는 핀란드가 그들의 재능을 활용할 수 있도록 도와야 한다”고 말했다.