가짜 여권으로 영국 입국한 난민, 내무부 입장 번복 후 시민권 획득

법조계에서 정부의 새로운 ‘선량한 인격’ 정책에 대한 첫 성공적인 도전으로 평가받는 사건에서, 18년 전 콩고민주공화국(DRC)에서 강간과 고문을 피해 도망친 48세 여성이 고등법원의 사법심사 청구를 통해 영국 시민권을 취득했다.

2025년 2월 도입된 규정에 따르면, 무단 경로로 입국한 난민은 이후 망명을 허가받았더라도 선량한 인격 부족을 이유로 시민권이 거부된다. 신원 보호를 받는 청구인은 밀입국업자가 마련한 위조 여권으로 영국에 입국해 2009년 난민으로 인정받았으며, 영국에서 태어난 자녀 세 명을 두고 있다. 그녀는 7월에 1,600파운드의 시민권 신청이 거부되자, 1951년 난민협약 제31조가 불법 여행 서류를 사용하는 난민을 보호한다는 점을 근거로 정책이 위배된다고 법적 대응에 나섰다.



12월 심리 직전 내무부는 결정을 번복하고 그녀를 시민권 선서식에 초대했다. 내무부는 정책이 여전히 유효하다고 주장하지만, 이민 변호사들은 이번 철회가 장기간 정착한 난민들이 활용할 수 있는 선례를 만든 것으로 보고 있다. 난민위원회는 약 7만 1천 명이 영향을 받을 수 있다고 추산한다.

실무적으로 이번 사건은 고위 직원이나 가족 구성원의 난민 신분에서 영국 시민권으로의 전환을 지원하는 기업 이동성 팀의 업무 부담을 늘릴 전망이다. ‘예외적 사유’를 입증하기 위한 추가 서류 제출이 요구될 수 있기 때문이다.

활동가들은 현재 장관들에게 국제법에 부합하도록 정책을 재작성하고, 선량한 인격 사유로 거부된 신청자들에게 환불 제도를 도입할 것을 촉구하고 있다.