미국 판사, 온두라스·네팔·니카라과 TPS 종료 결정 일시 중단

2025년 12월 31일, 샌프란시스코 연방 지방법원은 온두라스, 네팔, 니카라과 출신 약 8만 9천 명의 임시보호신분(TPS) 종료를 막기 위해 국토안보부(DHS)에 대한 전국적 금지명령을 내렸다.

트리나 톰슨 판사는 전 대통령 도널드 트럼프와 현 국토안보부 장관 크리스티 노엠의 공개 발언이 해당 국가 출신 이민자들을 부정적이고 인종차별적인 시각으로 묘사한 점을 근거로, TPS 종료 결정에 차별적 편견이 개입되었다고 판단했다. 또한, 허리케인 피해가 심각한 온두라스와 정치적 불안정이 지속되는 니카라과 등 국가 상황을 충분히 평가하지 않은 채 수혜자들의 귀국이 안전하다고 결론 내린 점도 문제로 지적했다.



이번 금지명령으로 수천 명의 TPS 보유자들은 취업 허가와 추방 보호를 다시 얻게 되었다. 이들 중 다수는 20년 이상 미국에 거주하며 의료, 건설, 식품 서비스 등 필수 산업에 종사하고 있다. 중앙아메리카 출신 노동자가 많은 고용주들은 2026년 초 대규모 인력 이탈을 피할 수 있게 되었으며, 인사팀은 자동 취업 허가서(EAD) 연장이 I-9 양식 시스템에 정확히 반영되었는지 확인해야 한다.

실질적으로 이번 판결은 TPS 대상자들 사이에 상이한 결과를 낳는다. 대법원은 이달 초 베네수엘라 TPS 종료를 허용했기 때문에, 소송 전략과 정치적 상황에 따라 보호 대상 그룹이 달라지고 있다. 다국적 기업들은 다양한 국적의 노동자들을 관리하며 개별 사례를 주시하고, 준수 관련 자문 비용을 예산에 반영해야 한다. 바이든 행정부의 TPS 재지정 정책은 노동력 안정을 위해 많은 기업이 의존해 왔으나, 선거를 앞둔 상황에서 불확실성이 지속될 전망이다.

정부가 항소할 것으로 예상되지만, 금지명령은 수개월간 유지될 가능성이 높아 고용주와 해당 직원들은 EAD 갱신과 가족 또는 고용 기반 후원 등 장기 이민 전략을 모색할 시간을 확보하게 되었다.