중국 240시간 무비자 환승 제도, 4,060만 명 입국객 유치 견인

중국이 무비자 환승 체류 기간을 기존 144시간에서 240시간으로 연장한 결정은 비즈니스와 레저 여행에 큰 변화를 가져왔다. 1월 8일 공안부 브리핑에 따르면, 업그레이드된 정책 첫 해 동안 4,060만 명의 외국인이 중국 본토에 입국해 전년 대비 27.2% 증가했다. 이 프로그램은 현재 55개국과 65개의 항공, 철도, 해상 항구를 포함해 항공사와 기업 여행 기획자에게 전례 없는 경로 선택의 유연성을 제공하고 있다.

주목할 점은 전통적인 비자 대신 면제를 실제로 이용한 여행자가 60.8%나 급증했다는 것이다. 항공사들은 광저우, 베이징, 상하이에서 경유하며 제3국으로 이어지는 연결 항공권을 추가해, 승객들이 본토에서 회의를 진행한 후 최종 목적지로 이동할 수 있도록 대응하고 있다. 모빌리티 매니저 입장에서는 직원들이 영사관 방문 없이 출국할 수 있어 준비 기간이 단축되고 준수 비용이 절감되는 효과가 있다.



지방 정부들도 이 기회를 잡기 위해 경쟁 중이다. 상하이는 무비자 환승과 면세 쇼핑 바우처를 묶은 ‘5+5 패스트 레인’을 도입했고, 선전의 첸하이 구역은 10일 체류 기간 동안 자격을 갖춘 여행객이 회사를 등록할 수 있도록 허용하고 있다. 컨설팅 업체들은 유럽 중소기업들이 무비자 체류 기간 내에 완전 외국인 소유 기업을 설립하고 출국하는 수요가 증가해, 과거 몇 주 걸리던 절차가 단일 방문으로 가능해졌다고 전한다.

하지만 이민 변호사들은 신중할 것을 권고한다. 환승 방문객은 반드시 제3국으로 가는 확정된 항공권을 소지해야 하며, 본토에서 유급 근무는 금지된다. 체류 초과 시 몇 시간만 넘어도 벌금이 부과되고 향후 입국에 불이익이 있을 수 있으므로, 기업은 항공편 모니터링 알림을 여행자 추적 시스템에 통합해야 한다.

앞으로 정책 입안자들은 출발지로 돌아오는 비즈니스 출장에 대해 면제 기간을 72시간으로 연장하는 방안을 시사하고 있어, 단기 환승과 진정한 비즈니스 비자 간 경계가 더욱 모호해질 전망이다. 그러나 현재로서는 240시간 체류가 지역 여행 일정을 재편하고 중국의 팬데믹 이후 재개방 스토리를 강화하는 핵심 역할을 하고 있다.