내무부, 가자 지구 학자의 영국 내 가족 재결합 긴급 신청 거부

내무부는 요크 세인트 존 대학교의 팔레스타인 박사과정 학생 바셈 아부다가가 전쟁으로 황폐해진 가자지구에서 아내와 두 어린 자녀를 데려오려는 시도에 대해 일반적인 생체인식 절차를 면제해주지 않았다. 내무부는 22페이지 분량의 서한에서 가족의 상황이 어렵긴 하지만, 비자 신청 센터(VAC)에서 지문을 제출해야 한다는 규칙을 우회할 만큼 ‘충분히 설득력 있는’ 상황은 아니라고 밝혔다. 가자지구는 수개월간의 폭격으로 VAC 시설이 더 이상 존재하지 않는다.

관계자들은 아부다가가 학업을 마친 후 고국으로 돌아가겠다는 의사를 밝힌 점을 들어 그의 영국 체류가 ‘일시적’이라고 판단했으며, 가족이 텐트에서 생활하고 기본적인 서비스가 부족함에도 불구하고 자녀들이 가자지구에 남아 어머니와 함께 있는 것이 더 낫다고 결론지었다. 이 결정은 국회의원, 인권 변호사, 대학 관계자들로부터 정부가 동정심이나 현실성을 결여한 정책을 시행하고 있다는 강한 비판을 받고 있다.



이번 사건은 VAC 인프라가 분쟁으로 파괴될 경우 대안이 거의 없는 영국의 가족 재결합 규정의 경직성을 부각시킨다. 리 데이(Leigh Day) 법률사무소 변호사들은 이 결정을 문제 삼아 사전 조치 서한을 제출했으며, 현행 정책은 신청자가 안전한 제3국에 도착할 때까지 생체인식 절차를 연기할 수 있도록 허용한다고 주장한다.

국제 학생들과 후원 기관들에게 이번 사건은 표준 가족 재결합 경로가 분쟁 상황에서 붕괴될 수 있음을 상기시킨다. 대학들은 학생 지원 프로토콜을 재검토하고, 영향을 받는 학생들에게 조기에 법률 자문을 구하고 인도주의적 필요성을 입증할 광범위한 증거를 수집할 것을 권고하고 있다.

내무부는 개별 사건에 대해 언급을 거부했으나, 동정심과 국가 안보 고려를 균형 있게 조율하고 있다고 밝혔다. 아부다가의 지역구 국회의원 레베카 롱-베일리는 내무장관 샤바나 마무드에게 긴급한 재고를 촉구하는 서한을 보냈다.