รัฐมนตรีต่างประเทศไซปรัสเรียกร้องสหรัฐฯ ให้มอบสถานะยกเว้นวีซ่าในระหว่างเยือนวอชิงตัน

รัฐมนตรีต่างประเทศไซปรัส คอนสแตนติโนส คอมบอส เดินทางถึงวอชิงตันเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2026 ด้วยเป้าหมายสำคัญเพียงหนึ่งเดียว คือการโน้มน้าวรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ มาร์โก รูบิโอ ให้ยอมรับสาธารณรัฐไซปรัสเข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่าของสหรัฐฯ (VWP) ปัจจุบัน ผู้บริหาร นักเดินเรือ นักวิชาการ และนักท่องเที่ยวจากไซปรัสต้องเดินทางไปยังเอเธนส์หรือเทลอาวีฟเพื่อสัมภาษณ์ขอวีซ่าที่มีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานานก่อนขึ้นเครื่องบินไปสหรัฐฯ นายคอมบอสกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า ไซปรัสได้ผ่านเกณฑ์ทางเทคนิคทุกข้อแล้ว เช่น หนังสือเดินทางอิเล็กทรอนิกส์แบบไบโอเมตริกซ์ การแชร์ข้อมูล INTERPOL แบบเรียลไทม์ อัตราการอยู่เกินกำหนดต่ำกว่า 3% และระบบตรวจสอบสนามบินที่ได้รับการอัปเกรด ตามแนวทางของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ

การผลักดันของรัฐมนตรีต่างประเทศเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เหมาะสมทางยุทธศาสตร์ ไซปรัสจะดำรงตำแหน่งประธานหมุนเวียนของสภาสหภาพยุโรปในครึ่งหลังของปี 2026 ซึ่งจะทำให้นิโคเซียเป็นศูนย์กลางของการหารือด้านนโยบายข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเกี่ยวกับความมั่นคง การเชื่อมต่อพลังงาน และการค้าดิจิทัล ระบบการเดินทางแบบไม่ต้องขอวีซ่าจะช่วยให้เจ้าหน้าที่ไซปรัสเดินทางระหว่างบรัสเซลส์และวอชิงตันได้สะดวกขึ้น และทำให้คณะผู้แทนสหรัฐฯ เข้าร่วมการประชุมสหภาพยุโรปที่จัดขึ้นบนเกาะนี้ได้ง่ายขึ้น



ภาคธุรกิจกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด หอการค้าอเมริกันในไซปรัสประเมินว่าการเป็นสมาชิก VWP จะช่วยลดต้นทุนการปฏิบัติตามกฎระเบียบของบริษัทท้องถิ่นได้อย่างน้อย 3 ล้านยูโรต่อปี และเพิ่มการเดินทางธุรกิจสองทางขึ้น 15% ในปีแรก ไซปรัสเป็นที่ตั้งของกลุ่มบริหารเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลกและศูนย์ฟินเทคที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ผู้บริหารในทั้งสองภาคส่วนระบุว่าการเดินทางฉุกเฉินไปพบหน่วยงานกำกับดูแลหรือผู้ลงทุนในสหรัฐฯ มักถูกล่าช้าเนื่องจากปัญหาวีซ่าปัจจุบัน

ความร่วมมือด้านความมั่นคงเป็นอีกจุดขายสำคัญ ตั้งแต่ปี 2024 ไซปรัสได้เป็นเจ้าภาพฝึกซ้อมตรวจสอบการก่อการร้ายร่วมกับหน่วยศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ ที่ฐานทัพ RAF Akrotiri และเริ่มส่งข้อมูล Passenger Name Record (PNR) เข้าสู่ระบบของสหรัฐฯ โดยตรง นักการทูตในวอชิงตันรับทราบความก้าวหน้า แต่ระบุว่ายังคงต้องแจ้งให้รัฐสภาทราบอย่างเป็นทางการและกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิต้องประกาศกฎขั้นสุดท้าย ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือน หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน พลเมืองไซปรัสอาจสามารถยื่นขออนุญาตแบบ ESTA ได้ก่อนฤดูท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อนปี 2026

ขณะนี้ นายคอมบอสต้องได้รับไฟเขียวทางการเมืองจากรัฐมนตรีรูบิโอและต้องเอาชนะความกังวลที่ยังหลงเหลือเกี่ยวกับความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ของไซปรัสกับเขตความขัดแย้ง หากเขาประสบความสำเร็จ เกาะในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกนี้จะกลายเป็นประเทศที่ 42 ในโครงการ VWP และเป็นสมาชิกใหม่รายแรกนับตั้งแต่โครเอเชียในปี 2021 ซึ่งจะยืนยันสถานะของไซปรัสในฐานะพันธมิตรด้านความมั่นคงที่เชื่อถือได้และเป็นประตูสู่ธุรกิจที่กำลังเติบโตระหว่างยุโรป ตะวันออกกลาง และสหรัฐอเมริกา