태국, 설 연휴 절정 맞아 하루 3만 명 중국 관광객 맞이

태국 공항들이 설 연휴를 앞두고 중국 본토에서 하루 평균 3만 명의 방문객이 몰리면서 소규모 관광 붐에 대비하고 있다. 2월 17일, 수완나품 공항에서는 태국항공과 스프링항공의 상하이발 항공편 승객들에게 ‘행운의 오렌지’ 선물 가방을 나눠주는 행사가 열렸다. 태국관광청(TAT)은 2월 13일부터 22일까지 24만 1천 명의 중국인 방문객이 올 것으로 예상하며, 올해 1월 1일부터 누적 방문객 수는 77만 427명에 달한다.

이번 관광 회복은 지난해 3월 발효된 상호 30일 무비자 협정과 항공사들의 공격적인 좌석 공급 확대에 힘입은 바 크다. 현재 중국-태국 노선의 좌석 공급은 코로나19 이전 수준의 95%에 이른다. 이러한 증가세는 팬데믹 기간 동안 중국인 방문객이 급감했다가 2025년에 일부 회복된 태국의 소매업체와 여행사들에게 중요한 생명줄이 되고 있다.



중국 출국 여행객들에게 태국은 여전히 가장 편리한 여행지 중 하나다. 출국 전 코로나 검사 의무가 없고, 주요 공항에 도착 시 전자 출입국 게이트가 설치되어 있으며, 알리페이와 위챗페이 결제가 널리 허용되어 여행의 불편함을 줄여준다. 비즈니스 여행객들은 레저 여행 증가에 힘입어 방콕 호텔들이 기업 회의 패키지를 재개하고, 동부경제회랑(EEC) 위원회가 우타파오 공항에서 비즈니스 비자 승인 절차를 신속 처리하는 혜택을 누리고 있다.

다만, 양국 간 인력 이동을 계획하는 기업들은 출입국 심사대 혼잡과 방콕, 치앙마이, 푸켓의 호텔 예약난을 감안해야 한다. 이번 주 성수기 항공권 가격은 15~25% 인상되었으며, 여행 담당자들은 치앙라이나 핫야이 같은 보조 공항을 통해 더 나은 좌석 확보가 가능할 수 있다.

경제 전문가들은 새해 관광 모멘텀이 2분기에도 이어질지 주목하고 있다. 태국은 2분기에 새로운 60일 무비자 제도와 ‘목적지 태국 비자(DTV)’를 도입할 예정이기 때문이다. 중국인 관광 수요가 지속된다면 태국은 2026년 3,500만 명 방문객 목표에 한 걸음 더 다가서고, 아시아에서 가장 분주한 비즈니스-레저 노선 중 하나로 자리매김할 전망이다.