중국, 영국과 캐나다를 30일 무비자 입국 허용 국가에 추가

베이징이 영국과 캐나다 일반 여권 소지자에 대한 비자 면제를 시행하며 팬데믹 이후 중국의 재개방에 또 한 번 탄력을 불어넣었다. 2026년 2월 17일 외교부가 확인한 이번 조치는 영국과 캐나다 국민이 관광, 비즈니스 미팅, 가족 방문, 문화 교류 또는 경유 목적으로 최대 30일간 중국 본토에 입국할 수 있도록 허용한다. 이 조치는 2026년 12월 31일까지 시범 운영되며, 방문객 수가 기대만큼 회복될 경우 영구화될 가능성도 시사됐다.

이번 조치로 중국의 단독 비자 면제 국가는 2년 전 국경 재개방 당시 15개국에서 79개국으로 대폭 확대됐다. 이는 이달 초 영국의 키어 스타머 총리와 캐나다의 마크 캐리 총리의 연이은 국빈 방문에 이은 조치다. 전문가들은 이번 시기를 팬데믹 기간 냉각된 외교 관계를 회복하고 2020년부터 교착 상태에 빠진 무역 협상을 가속화하기 위한 외교적 제스처로 보고 있다. 런던과 오타와는 지난 1년간 자국 수출업체와 투자자들의 중국 진출을 용이하게 하기 위해 적극 로비를 벌여왔다.



다국적 기업 입장에서는 즉각적인 실익이 크다. 단기 출장 직원들은 수주가 걸리던 영사 절차를 건너뛰고 약 140달러에 달하는 신청 수수료도 절감할 수 있다. 항공사들도 발 빠르게 대응했다. 에어차이나, 브리티시 에어웨이즈, 에어캐나다는 발표 직후 상하이와 베이징 노선에 추가 운항편을 신속히 투입했다. 여행 관리 업체들은 3월과 4월 인센티브 여행 좌석 요청이 하룻밤 사이 두 배로 늘었다고 글로벌 모빌리티 뉴스에 전했다.

다만 이번 정책에는 몇 가지 제한 사항이 있다. 방문객은 다음 목적지로의 여행 증빙을 지참해야 하며, 입국 시 30일을 초과할 수 없다. 보수를 받는 업무 활동은 별도의 Z비자 없이는 여전히 금지된다. 또한 워싱턴, 자카르타 등 주요 시장은 비자 면제 대상에서 제외돼 많은 지역 경유 일정에는 여전히 비자가 필요하다. 그럼에도 글로벌 비즈니스 여행 협회 등 업계 단체들은 이번 결정을 “아시아태평양 지역 이동성 회복을 위한 중대한 진전”으로 평가했다. 중국 내 사무소를 둔 기업들은 즉시 여행 정책을 업데이트하고 공항에서 여전히 필수인 건강 신고 QR코드 사용법을 직원들에게 안내해야 한다.

시범 운영이 성공하면 베이징은 미국과 인도를 다음 대상으로 삼을 것으로 예상되나, 지정학적 변수로 인해 협상은 다소 지연될 수 있다는 관측도 나온다. 당분간은 영국과 캐나다 기업들이 선제적 이점을 누리게 됐다. 경영진들이 다시 자유롭게 중국을 방문해 공급업체와 만나고 2020년 이후 계속된 복잡한 절차 없이 계약을 체결할 수 있게 된 것이다.