미 이민국, 대부분 난민 신청 전면 중단 해제…‘고위험’ 신청은 계속 동결

미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)는 월요일 저녁, 약 400만 건에 달하는 긍정적 망명 신청 심사를 4개월간 중단했던 조치를 조용히 해제하고 심사를 재개했습니다. 이 중단은 2025년 11월 말, 아프가니스탄 국적자가 워싱턴 D.C. 주방위군 두 명을 총격한 사건 이후 트럼프 행정부가 모든 이민 혜택 신청에 대해 전면적인 보안 검토를 명령하면서 시작되었습니다. 2026년 3월 30일 발표된 개정 지침에 따르면, 강화된 심사를 통과한 ‘비고위험국가’ 출신 신청자에 대해서는 다시 심사 결정이 내려질 수 있습니다. 이 심사에는 소셜 미디어, 범죄 기록, 국무부 영사 데이터베이스와의 교차 확인이 포함됩니다. 반면, 아프리카와 중동 지역을 중심으로 약 40개국에 대해서는 별도의 여행 금지 조치가 유지되어 심사가 계속 보류 중입니다.

고용주 입장에서는 이번 조치가 중요합니다. 많은 외국인 근로자가 임시 체류 신분 만료 후 망명을 신청하는데, 심사 결정이 내려지면 영주권 신청 자격이 열리고 궁극적으로는 제한 없는 취업이 가능해지기 때문입니다. 글로벌 모빌리티 전문가들은 이번 조치로 인해 심사가 재개된 신청자들의 취업 허가서(EAD) 신청이 급증할 것으로 예상해야 합니다. 다만, USCIS는 EAD 유효 기간을 기존 5년에서 18개월로 단축하고 추가 생체 정보 제출을 요구하는 새 규정을 도입해 처리 시간이 길어지고 I-9 고용 확인 절차가 복잡해질 수 있습니다.



인권 단체들은 부분적 재개를 환영하면서도, 재심사 조항으로 인해 이전에 승인된 난민 또는 망명 사례가 ICE(이민세관단속국)로 이송되어 추방 가능성이 생길 수 있다고 경고했습니다. 인도주의적 체류 허가자나 난민 출신 근로자를 고용하는 기업은 근로자의 취업 허가 유효성을 점검하고 갑작스러운 신분 변경에 대비해야 합니다.

USCIS는 적체 해소 목표 시한을 공개하지 않았으나, “국가 안보 우선순위에 맞춰 자원을 배분할 것”이라고 밝혔습니다. 전문가들은 수주 내 첫 승인 결과가 나오면서 가족 재결합 청원과 여행 서류 신청을 기다리던 수천 명에게 숨통이 트일 것으로 기대하고 있습니다.