수십 년간 수백만 여권에 부착되어 온 종이 비자 스티커가 역사 속으로 사라진다. 2026년 4월 8일, 유럽연합 집행위원회는 모든 솅겐 단기 및 장기 체류 비자를 디지털화하는 법적 조치를 공식 채택했다. 이에 따라 기존의 물리적 비자 스티커는 온라인에서 검증 가능한 암호화된 2D 바코드로 대체된다. 신청자들은 새로운 EU 비자 신청 플랫폼(EU VAP)을 통해 서류 작성, 증빙 자료 업로드, 수수료 납부, 실시간 진행 상황 확인이 가능해진다. 최초 신청자는 생체정보 제출을 위해 한 차례 대면 방문이 필요하지만, 지문 정보는 약 5년간 유효해 이후 갱신은 전적으로 온라인으로 처리할 수 있다. 프랑스는 이미 선도적으로 이 시스템을 도입했다. 2024년 파리 올림픽 및 패럴림픽 기간 동안 내무부는 선수, 기자, 공인 스태프 등에게 48,000건 이상의 디지털 비자를 발급하며 대규모 운영 시험을 성공적으로 마쳤다. 워싱턴, 런던, 베이징 영사관도 2026년 말부터 프랑스의 시범 사업에 합류할 예정이며, 이후 26개 솅겐 국가 전체로 확대될 계획이다. 여행자와 글로벌 모빌리티 담당자에게는 명확한 이점이 있다. 여권을 영사관에 맡길 필요가 없어 급작스러운 출장 시 불편함이 줄어들고, 실시간 상태 업데이트로 여행 일정 계획의 불확실성이 감소한다. 또한 바코드는 기존 스티커보다 위조가 어려워 국경 간 업무의 보안성이 강화된다. 비자 수수료는 변동 없으며, 외부 서비스 제공업체의 수수료도 유지되지만, EU는 전반적으로 더 투명한 절차를 약속한다. 도입은 점진적으로 이루어진다. EU VAP 개발은 2026년까지 진행되며, 회원국들은 이후 수년간 물리적 비자와 디지털 비자가 병행될 예정이다. 따라서 신청자는 특히 여러 솅겐 국가를 방문할 경우 발급 국가의 현황을 반드시 확인해야 한다. 인사 담당자를 위한 실용 팁: 직원의 지문이 등록된 날짜를 기록해 두자. 현재 59개월인 생체정보 유효 기간이 다음 대면 방문 시기를 결정하기 때문이다. 출장 빈도가 높은 기업은 2026~27년에 한 번의 생체정보 등록 비용을 예산에 반영하는 것이 좋으며, 이후에는 온라인 갱신이 훨씬 원활해질 것으로 기대된다.
출처: Euro Weekly News
