국가통계청(ONS)은 장기 국제 이주(LTIM) 추정치의 핵심 자료로 사용해온 국제여객조사를 공식적으로 폐지하고, 4월 23일 발표한 연구 업데이트를 통해 내무부 비자 기록, 여행 명단, 노동복지부 데이터를 기반으로 전환했다고 밝혔다. 이번 변화로 이주 통계는 여행자의 의도 진술이 아닌 실제 입출국 기록을 바탕으로 산출된다. 2019년부터 ONS는 대체 방법론을 시범 적용해왔으며, 2026년 4월 업데이트부터는 비EU 비자 소지자, EU+ 국민, 귀국 영국 시민 등 모든 이주자 집단에 새 방식을 전면 도입한다. 앞으로는 무기한 체류 허가자, 체류 초과자, ‘3C 체류’ 상태에서 국내 신청 중인 이들도 모델링에 포함될 예정이다. 이 변화는 비자 발급이 이주 통계의 핵심이 되면서 급여 기준, 인력 부족 직종 목록, 공공 서비스 수요 예측에 직접적인 영향을 미치기 때문에 인력 이동 관리 담당자들에게 매우 중요하다. 후원 근로자와 그 가족에 대한 정확한 집계는 내무부가 연간 할당 한도나 수수료 수준을 설문조사 방식의 지연 없이 조정하는 데 도움을 줄 것이다. ONS는 5월에 새 체계에 따른 첫 완전한 LTIM 시리즈를 발표할 예정이며, 데이터 활용성에 대한 기업들의 의견을 수렴하고 있다. 다국적 기업들은 통합 데이터 서비스에 연동된 인사 분석 도구를 통해 국적별, 산업별 세분화된 모바일 인력 현황을 벤치마킹할 수 있을 것으로 기대된다. 실무적으로는 근로자 후원 기업들이 비자 발급과 급여세(PAYE) 기록 간의 엄격한 교차 검증을 대비해야 하며, 정책 로비 단체들은 갱신된 통계를 근거로 숙련 근로자 비자의 소득 기준과 ‘취득 정착’ 경로에 관한 논쟁을 이어갈 전망이다.
