내무장관 이벳 쿠퍼가 “국내 인력 중심의 돌봄 인력 전환”을 선언하며 출발 신호를 쏘아 올렸다. 2026년 4월 21일 연설에서 그녀는 곧 발표될 이민 백서가 최전선 돌봄 인력을 위한 특별 건강·돌봄 근로자 경로를 폐지하고, 저숙련 비자 쿼터에서 최대 5만 명의 자리를 줄일 것이라고 밝혔다. 이 변화는 웨스트민스터 일부에서 정치적으로 인기가 있지만, 이미 인력 부족에 시달리는 돌봄 분야에는 큰 충격이다. Skills for Care의 자료에 따르면 2020/21년 이후 국내 돌봄 인력은 약 7만 명 감소했으며, 2023년 가족 비자 단속 이후 국제 채용은 분기별로 70% 급감했다. 제공자들은 이직률이 29%에 달하고 공석률이 사상 최고 수준에 근접했다고 전한다. 쿠퍼의 계획에 따르면 고용주는 해외 채용에 앞서 국내 채용 및 교육 캠페인을 실시했다는 증명을 해야 한다. 신규 이민자 채용의 기술 기준은 대부분 돌봄 역할을 훨씬 넘어서는 학사 학위 수준으로 상향 조정되며, 최저 임금 기준도 숙련 근로자 경로와 일치시킨다. 고용주들은 시간과 비용 부담이 국제 돌봄 인력의 문을 사실상 닫게 할 것을 우려한다. 업계 단체들은 경고의 목소리를 냈다. 홈케어 협회는 2040년까지 돌봄 인력 수요가 54만 명 증가할 것으로 예상된다고 밝혔다. 협회장 제인 타운슨 박사는 “교육 개혁은 환영하지만, 존재하지 않는 사람을 교육할 수 없고 지방 당국에 없는 돈으로 그들을 고용할 수도 없다”고 말했다. 제공자들은 지방 자치단체가 전체 가정 돌봄 시간의 79%를 구매하지만 최근 인플레이션에 따른 임금 인상을 따라가지 못했다고 지적한다. 고용주들이 지금 해야 할 일은? 1) 해외 인력 의존도 점검, 2) 공급 부족 시 임금 인상 시나리오 모델링, 3) 교육 역량 및 견습생 지원금 검토, 4) 근무표 공백 대비 연속성 계획 점검. 영국 내 돌봄 자회사를 운영하는 다국적 기업들은 중기 인력 수요 예측을 재검토하고, 이민 백서가 이번 봄에 발표될 때 전환 조치 도입을 위해 로비할 가능성이 크다.
출처: VisaVerge
