5월 23일 런던 히드로 공항을 이용한 여행객들은 또 한 차례의 연휴 혼란을 겪었다. 불안정한 날씨와 항공교통관제(ATC) 흐름 제한이 맞물리면서 항공사들이 5편의 항공편을 취소하고 100편 이상을 지연시켰다. 여행 정보 사이트 ‘더 트래블러’의 실시간 데이터 분석에 따르면, 브뤼셀, 베를린, 프랑크푸르트, 오슬로 등 유럽 주요 비즈니스 노선과 대서양 횡단 토론토 노선에서 최대 3시간까지 연쇄 지연이 발생했다. 운영 담당자들은 시야 불량으로 인한 도착률 감소가 즉각적인 원인이라고 밝혔지만, 항공사들은 제한된 예비 항공기, 빡빡한 정비 일정, 근무 시간 한계에 다다른 승무원 등 만성적인 자원 부족이 회복 여력을 크게 줄였다고 경고했다. 브리티시 에어웨이즈(BA), 델타, 유나이티드, 스칸디나비아 항공이 가장 큰 타격을 입었으며, BA의 허브 앤 스포크 모델은 연결편 지연을 더욱 악화시켰다. 비즈니스 이동 계획자들은 히드로 공항의 구조적 취약성을 다시 한 번 인식해야 했다. 이 공항은 영국 장거리 승객의 4분의 1을 처리하며 이미 슬롯 용량 한계에 근접해 있어, 일정 충격이 전 세계 네트워크에 파급 효과를 일으킬 수 있다. 분석가들은 개트윅과 맨체스터 공항 역시 거의 최대 가동률에 달해 우회 경로 선택지가 매우 제한적이라고 지적했다. 승객 권리 옹호 단체들은 항공사들이 EU/영국 보상 규정을 여행객에게 명확히 안내할 것을 촉구했다. 다만, 날씨나 항공교통관제 문제로 인한 지연은 보상 대상에서 제외될 수 있으므로, 이후 보상 청구를 위해 꼼꼼한 기록 유지가 필요하다고 조언했다. 또한, 당일 회의나 아시아행 연결편이 촉박한 일정에는 여유 시간을 충분히 확보할 것을 권고했다. 2019년 최고 수요를 넘어설 것으로 예상되는 올여름, 항공사들은 교통부에 장기 계획된 활주로 용량 확대와 인력 보강 조치를 신속히 추진할 것을 요청하고 있다. 그 전까지는 기업들이 히드로 상공에 흐린 하늘이 드리울 때마다 계약 지연과 추가 숙박비용 발생 위험에 대비해 보험 가입을 고려해야 할 것으로 보인다.
출처: The Traveler
