캐나다 농촌 지역 이민 시범사업(RCIP)이 성공의 덫에 걸렸다. 캐나다 프레스가 입수한 자료에 따르면, 올해 1~2월에만 800명의 신규 이민자가 이 프로그램을 통해 영주권을 취득했으며, 참여 지역들은 6개 연방 시범사업에 걸쳐 2026년 할당된 8,200명 정원을 훨씬 초과하는 신청서를 이미 다수 접수한 상태다. 예를 들어, 브리티시컬럼비아의 노스 오카나간-슈스왑 지역은 지난해 340명의 근로자를 추천했으나 연간 승인 가능한 인원은 약 330~350명에 불과하다. 노바스코샤의 픽투 카운티는 현재까지 70명을 승인했으며, 온타리오의 솔트 세인트 마리는 200명으로 최다 승인 지역이다. 2025년에 도입된 이 시범사업은 인력 부족이 심각한 소규모 지역사회의 인력난 해소를 목표로 하며, 14개 지정 도시 및 지역이 매년 최대 25개 우선 직종을 선정해 연방 영주권 신청을 신속 처리할 수 있도록 지역 추천서를 발급한다. 우선 직종에는 유아 교육자, 자동차 정비사부터 의사, 간호사, 첨단 제조 전문가까지 다양하다. 시티뉴스에 따르면, 많은 임시 외국인 근로자들이 RCIP를 오타와의 광범위한 이민 축소 정책 속에서 영구 체류를 위한 몇 안 되는 빠른 경로로 인식해 수요가 공급을 크게 초과하고 있다. 고용주들은 이 프로그램이 현재 인재 유지를 위한 핵심 수단이라고 말한다. 매니토바의 브랜든시는 RCIP를 통해 59명의 숙련 제조 근로자와 여러 의사를 붙잡았다. 그러나 관리자들은 이러한 불균형이 취약성을 초래한다고 경고한다. 일부 예비 이민자들은 실제로 존재하지 않는 일자리나 시범사업이 허용하지 않는 우선권을 위해 수천 달러를 리크루터에게 지불하는 사례도 있다. 노동시장 분석가들은 이번 급증이 두 가지 큰 흐름을 반영한다고 지적한다. 첫째, 베이비붐 세대의 은퇴로 주요 도시 외곽 지역의 인구 압박이 심화되고 있다. 둘째, 연방 정부가 최근 이민 목표를 '안정화'하면서 숙련 인재들이 합리적인 가능성을 가진 틈새 프로그램을 찾는 경향이 커지고 있다. 오타와가 RCIP를 확대하거나 영구 프로그램으로 전환하지 않으면, 지역 사회 지도자들은 좌절한 신청자들과 고용주들이 미국이나 해외로 눈을 돌릴 것을 우려한다. 글로벌 모빌리티 매니저들에게 전하는 메시지는 분명하다. 캐나다 소도시들이 적극적으로 인재를 모집하고 있으나, 기업들은 신속히 움직여 각 지역의 기준에 맞는 일자리 제안을 하고, 외국 인재들에게 현실적인 일정과 한도에 대해 투명하게 알려야 한다.
