농촌 및 소도시 고용주들의 만성적인 인력 부족 문제를 해결하기 위해 도입된 시범 이민 프로그램이 오타와의 예상보다 훨씬 큰 인기를 끌고 있다. 2025년에 시작되어 브리티시컬럼비아부터 노바스코샤까지 14개 지역에서 운영 중인 농촌 커뮤니티 이민 시범사업(RCIP)은 지역 경제개발팀이 적격한 일자리 제안을 받은 외국인 근로자를 영주권자로 추천할 수 있도록 한다. 2026년 첫 두 달 동안에만 800명이 RCIP를 통해 캐나다 영주권을 취득했다고 주말에 발표된 자료가 밝혔다. 브리티시컬럼비아 북 오카나간-슈스왑 지역 프로그램 담당자들은 올해 이미 340건의 추천을 받았으며, 오타와가 할당량을 늘린다면 “그 수가 세 배로 늘어날 수 있다”고 전했다. 매니토바 브랜든과 노바스코샤 픽토우 카운티에서도 수요가 매우 높으며, 대부분의 후보자는 이미 취업 허가를 받아 캐나다에 체류 중으로 영구 정착 경로를 모색하고 있다. 지역 관계자들은 이 급증 현상이 2026-28년 국가 이민 쿼터 강화와 조기 교육자, 정비공, 의사 등 필수 직종에서 인력이 빠져나가는 고령화 농촌 노동력 두 가지 요인에 기인한다고 설명했다. RCIP는 각 지역별로 연간 330~350명의 주신청자만 추천할 수 있지만, 북 오카나간-슈스왑 지역은 시범사업 5년 동안 7,500건 이상의 문의가 예상된다. 이 불균형으로 인해 지역사회는 직종 우선순위를 전략적으로 정하고, 새 이민자들의 착취를 막기 위한 안전장치를 강화해야 하는 상황이다. 브리티시컬럼비아 프로그램 관리자 워드 머서 씨는 “사람들이 이 프로그램을 간절히 이용하려 한다… 이를 악용하려는 이들도 있을 수 있다”고 경고했다. 이민 변호사들은 RCIP를 활용하는 고용주가 엄격한 준수 감사와 높은 유지율 기대에 대비해야 한다고 조언한다. 많은 추천자가 가족이 있는 중견 경력자이며 영구 정착을 계획하고 있기 때문이다. 인력 확보가 어려운 기업들에게는 조기 대응이 필수라는 메시지가 분명하다. 지역별 연간 할당량이 소진되면 고용주는 다음 해까지 기다리거나 더 복잡한 연방 또는 주정부 지명자 프로그램을 이용해야 한다. 이에 따라 인사팀은 RCIP 우선 직종 목록과 핵심 공석을 연계해 파악하고, 직무 설명서를 LMIA(노동시장 영향 평가) 준비 상태로 유지하며, 특히 숙련 기술직과 의료 분야에서 자격 평가에 추가 시간을 배정할 것을 권고받고 있다.
