4월 중서부 지역 과일 농작물에 큰 피해를 입힌 한파가 수백 명의 계절성 H-2A 농업 노동자들의 생계마저 위협하고 있다고 웨스트버지니아 농업국장 켄트 레온하르트가 6월 22일 경고했다. 현지 매체 RealWV와의 인터뷰에서 레온하르트 국장은 주 정부가 USDA 장관 브룩 롤린스에게 재난 선포와 저금리 대출을 요청했으며, 임시 노동자 계약에 대한 유연성도 요구하고 있다고 밝혔다. 그는 “H-2A 노동자들에게 일거리가 전혀 없을 것”이라면서도, 농장주들은 작물이 망가져도 약속한 임금의 상당 부분을 지급해야 하는 책임이 있다고 지적했다. 이번 한파는 나무가 막 싹을 틔우던 시기에 기온이 화씨 20도 초반까지 급락해 사과, 복숭아, 자두 수확량의 상당 부분을 날려버렸다. 생산자들은 수천만 달러에 달하는 손실을 추산하고 있다. 지원이 없으면 일부 농장주는 노동자들을 조기 송환할 수밖에 없으며, 이는 향후 인력 모집에 어려움을 초래하고 노동부 규정에 따른 주거 의무 위반 벌금으로 이어질 수 있다. 중요한 이유: H-2A 비자는 미국 농업 노동력의 약 10%를 차지한다. 한 주에서의 혼란은 주간 공급망 전반에 영향을 미치며, 고용주가 H-2A 규정에 명시된 ‘적극적 모집’과 임금 보장을 지킬 수 있을지 의문을 낳는다. 인력 파견팀은 인력 부족이 생산 일정에 미치는 영향을 면밀히 관찰해야 한다. 향후 계획: 농장주들은 USDA의 긴급 보조금 지원을 기다리고 있다. 그동안 변호사들은 계약이 조기 종료될 경우 책임을 줄이기 위해 H-2A 노동자에게 약정된 근무 시간을 제공하려는 모든 시도를 문서화할 것을 권고하고 있다.
출처: The Real WV
