백악관은 7월 16일, 미국에서 활동하는 외국 언론인들에게 발급되는 비자의 유효 기간을 기존 수년 단위에서 최대 240일로 단축한다고 공식 확인했다. 특히 중국 공화국 출신 기자들은 국토안보부(DHS)의 재량에 따라 갱신 가능한 90일 비자로 더욱 엄격한 제한을 받게 된다. 행정부는 이번 조치가 언론 비자를 다른 단기 취업 비자와 일치시키고, 이민 심사관들이 신청자를 더 자주 심사할 수 있도록 하기 위한 것이라고 설명했다. 또한, 국가 통제 매체들의 스파이 활동과 ‘선전 활동’에 대한 우려도 이유로 들었다. 반면 언론 자유 단체들은 이 조치가 미국의 언론 자유 약속을 훼손하고, 해외에서 보복성 제한 조치를 초래할 수 있다고 반발하고 있다. 중국 외교부는 즉각 “상호 보복 조치”를 경고하며 베이징과 상하이에 주재하는 미국 특파원들에 대한 새로운 자격 심사 장벽을 시사했다. 미국에 본사를 둔 언론사들은 비자 분쟁이 2027년 아시안 게임과 2026년 중국 지방선거 보도에 차질을 빚을까 우려하고 있다. 소규모 매체들은 3~8개월마다 인력을 교체해야 하는 물리적 부담에 직면하게 된다. 기업 홍보팀 입장에서는 이번 결정이 언론 노출 기회를 제한할 수 있다. 단기 비자를 가진 방문 기자들은 미국 내 취재원과의 관계를 구축하거나 전문 분야를 심층 취재할 시간이 줄어들기 때문이다. 자체 외신 기자를 둔 기업은 추가 법률 비용과 갱신 사이의 급여 공백을 예산에 반영해야 한다. 고용주는 영향을 받는 직원들에게 비자 유효 기간이 끝나면 근무 허가도 종료되며, 허가 기간을 넘겨 체류할 경우 불법 체류로 간주된다는 점을 반드시 상기시켜야 한다. 실무 팁으로는 만료 45일 전에 갱신 신청을 하고, 진정한 언론인임을 증명할 수 있도록 여행 기록을 꼼꼼히 관리하며, 장기 제작 일정이 필요한 다큐멘터리 프로젝트에는 I-비자 대안을 고려할 것을 권장한다.
출처: Associated Press
