영국 내무부가 에리트레아 정부에 대해 가장 강력한 경고를 발령하며, 에리트레아 관리들의 신속 비자 처리 혜택을 박탈하고 아스마라가 즉시 이주민 송환 협력을 재개하지 않을 경우 모든 에리트레아 국민의 영국 비자 발급을 금지하겠다고 위협했다. 2026년 10월 15일 발표된 성명에서 샤바나 마흐무드 내무장관은 에리트레아가 “외국 범죄자와 난민 신청 거부자들의 송환을 거부했으며, 수개월간의 외교적 노력에도 협조하지 않았다”고 밝혔다. 에리트레아인은 2026년 6월까지 12개월간 영국 해협을 소형 보트로 건너는 불법 입국자 중 약 18%를 차지하며 단일 국적으로는 가장 많다. 이번 최후통첩은 2023년 국적 및 국경법에 따른 권한을 활용해, 강제 송환을 방해하는 국가에 대해 우선 서비스 중단부터 전면 비자 금지까지 단계별 제재를 가할 수 있도록 했다. 에리트레아는 앙골라, 나미비아, 콩고민주공화국이 초기 단계에서 신속히 협조한 것과 달리 ‘비자 제재’ 최종 단계에 진입한 첫 국가다. 전면 금지가 발동되면 에리트레아 학생, 노동자, 가족 이민자들은 영국 비자 시스템에서 배제되어 다국적 기업들은 인력 배치를 재조정해야 하며, 기존 에리트레아 직원이 있는 기업들은 준수 위험이 커질 전망이다. 다만 인권 단체들은 에리트레아의 권위주의적 통치 기록을 고려할 때 강제 송환이 귀환자들의 안전을 위협할 수 있다고 경고한다. 이동성 관리 담당자들에게는 두 가지 메시지가 있다. 즉시 에리트레아인 비자 신청에 대한 심사가 대폭 강화될 것이며, 이미 제한적 ‘비자 제재’를 받고 있는 아프가니스탄, 카메룬, 미얀마, 수단 등 고위험 국가들도 추가 제재 단계로 올라갈 가능성을 주시해야 한다는 것이다. 에리트레아 인재를 후원하는 기업들은 전면 거부 정책이 시행될 경우를 대비해 원격 근무 옵션이나 재배치 등 비상 계획을 마련해야 한다.
출처: UK Home Office
