미국 연방항공청(FAA)이 11월 13일 금요일 드물게 전국적인 항공기 이륙 중단 명령을 내리면서 대서양 양쪽의 항공편 일정에 큰 혼란이 빚어졌다. 루프트한자, 콘도르, 유나이티드 항공의 프랑크푸르트, 뮌헨, 베를린행 항공편 수십 편이 지연되거나 우회 운항했다. FAA는 노후된 통신 시스템 과부하를 원인으로 지목하며 미국 내 모든 공항에서 거의 두 시간 동안 출발을 중단시켰다가 점차 명령을 해제했다. 독일 항공사들은 미국 국내 활주로에 항공기가 고립되는 상황은 없었지만, 이미 이륙한 항공편들은 캐나다와 아일랜드에서 대기 비행이나 예정에 없던 연료 보급을 해야 했다. 뉴욕 JFK발 프랑크푸르트행 LH 401편은 간더 공항으로 우회해 승객들의 여정이 4시간가량 늘어났다. 유럽 내 슬롯 시간도 밤새 재조정되면서 토요일 아침 독일 출발 은행권 항공편에 연쇄 지연이 발생했다. 이번 사건은 유럽 외부의 기술적 문제도 EU 인프라에 영향이 없더라도 기업 이동성에 큰 차질을 빚을 수 있음을 보여준다. 독일 본사와 북미 자회사 간 출장을 잇는 여행 담당자들은 연결 열차를 놓치거나 시간에 민감한 샘플을 실은 화물이 우회되는 사례를 보고했다. 항공사들은 이번 사태를 ‘비상 상황’으로 규정해 EU261 보상 청구는 어려울 전망이나, 승객들은 돌봄과 재예약 권리는 보장받는다. 단기적으로 기업들은 미국행 직원들의 주말 항공편 상태를 꼼꼼히 확인해야 하며, 항공기 운항 정상화에는 며칠이 걸릴 것으로 예상된다. 더 나아가 이번 사태는 IATA와 ICAO 내에서 FAA와 유로컨트롤 간 디지털 백업 시스템 중복 구축과 긴밀한 협조를 강화해 프랑크푸르트 FRA 등 유럽 주요 허브 공항에 미치는 영향을 완화하자는 요구를 가속화할 가능성이 크다. FRA에서는 대서양 횡단 교통이 일일 이동량의 약 4분의 1을 차지한다.
출처: Associated Press
