Dalam satu langkah simbolik bagi hubungan serantau, penerbangan Air China CA121 berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Beijing Capital pada pukul 08:05, 30 Mac, dan tiba di Pyongyang tiga jam kemudian disambut dengan pancutan air penghormatan. Penerbangan penumpang antara kedua ibu negara ini dihentikan sejak awal 2020 akibat pandemik, dan sehingga minggu ini, para pelancong hanya bergantung pada kereta api Dandong-Pyongyang yang beroperasi dua kali seminggu dan baru disambung semula pada 12 Mac. Duta China, Wang Yajun, mengetuai rombongan kecil menyambut ketibaan di Lapangan Terbang Antarabangsa Sunan, menegaskan sokongan politik Beijing terhadap penyambungan semula penerbangan ini. Sebelum 2020, kumpulan pelancong China menyumbang kira-kira 90 peratus daripada 200,000 pelawat tahunan ke Korea Utara; pengendali pelancongan di Dandong dan Shenyang melaporkan tempahan untuk Mei dan Jun telah berganda sejak pengumuman dibuat. Bagi syarikat multinasional yang menjalankan projek perlombongan dan infrastruktur di DPRK, sambungan udara yang dipulihkan ini memendekkan masa perjalanan sekurang-kurangnya sepuluh jam, menghapuskan keperluan perjalanan kereta api semalaman. Yang penting, laluan ini juga memberi pegawai Korea Utara laluan lebih pantas ke Beijing untuk rundingan perdagangan—sesuatu yang dilihat penganalisis sebagai petanda awal pembukaan ekonomi terhad, termasuk kemungkinan zon berikat berhampiran Sungai Yalu. Protokol kesihatan masih dikuatkuasakan: pelancong mesti menunjukkan ujian PCR negatif dalam tempoh 48 jam dan akan menjalani saringan suhu setibanya di Pyongyang. Kumpulan pelancong masih dipantau laluan mereka, dan perjalanan bebas bagi warga asing selain warganegara China masih hampir mustahil. Walau bagaimanapun, pakar mobiliti menasihatkan pasukan keselamatan korporat untuk mengemas kini pelan evakuasi dan inventori penerbangan, kerana Air China kini hanya mengendalikan dua pusingan mingguan dengan pesawat A321neo badan sempit; kapasiti boleh menjadi terhad dengan cepat apabila Korea Utara mengeluarkan jemputan pelancong yang lebih meluas.
Sumber: Associated Press
