Lapangan Terbang Shannon mencatatkan 1.17 juta penumpang dalam tempoh enam bulan sehingga 30 Jun 2026 – peningkatan 12 peratus berbanding tempoh yang sama tahun lalu dan merupakan hasil separuh tahun terkuat sejak 2009. Pihak pengurusan memuji rangkaian 40 laluan yang diperluas serta pertumbuhan kapasiti agresif oleh Ryanair, Aer Lingus dan pendatang baru Discover Airlines. Kebangkitan ini amat penting secara strategik bagi ekonomi pantai barat Ireland. Proses pra-kelulusan AS di Shannon membolehkan pelancong ke barat mendarat sebagai penumpang domestik, menjimatkan masa berjam-jam untuk sambungan seterusnya di Boston, New York dan Chicago. Syarikat multinasional di koridor peranti perubatan Galway menyatakan kemudahan ini adalah faktor penentu memilih Shannon berbanding Dublin untuk pergerakan eksekutif. Kapasiti trans-Atlantik meningkat 22 peratus tahun ke tahun, dipacu oleh peningkatan frekuensi Aer Lingus ke Boston dari tujuh ke sepuluh penerbangan mingguan. Di pihak Eropah, perkhidmatan baru Ryanair ke Rome, Warsaw dan Frankfurt telah mempelbagaikan sambungan, manakala penerbangan tambahan ke Manchester dan Alicante mengukuhkan perjalanan perniagaan hujung minggu. Ketua Pegawai Eksekutif Kumpulan Lapangan Terbang Shannon, Ray O’Driscoll, memberitahu The Clare Echo bahawa lapangan terbang akan meneruskan projek pembaharuan terminal dan penyalutan landasan bernilai €150 juta untuk mengendalikan jumlah penumpang dijangka sebanyak 2.6 juta pada 2027. Bagi pasukan mobiliti korporat, pertumbuhan ini bermakna ketersediaan tempat duduk yang lebih banyak di luar Dublin dan peluang untuk mengarahkan pelancong AS terus melalui Shannon bagi mengelakkan kesesakan ibu kota. Statistik ini juga mengukuhkan hujah rantau ini untuk penambahbaikan laluan kereta api. Chambers Ireland sedang mendesak pembinaan laluan terus Limerick–Shannon dalam Koridor Kereta Api Barat bernilai €1 bilion yang dicadangkan, dengan alasan jumlah penumpang yang meningkat kini memenuhi ambang ekonomi untuk geran pengangkutan persekutuan.
Sumber: The Clare Echo
