Collectieve rechtszaak daagt miljoenenboetes van ICE tegen immigranten aan

Burgerrechtenadvocaten in Massachusetts hebben op 21 november een collectieve rechtszaak aangespannen tegen het Department of Homeland Security (DHS), waarin zij de boetes van bijna 1 miljoen dollar per persoon voor het illegaal verblijven in de Verenigde Staten als "wreed en ongrondwettelijk" bestempelen. Sinds februari heeft Immigration and Customs Enforcement (ICE) meer dan 21.500 kennisgevingen van boetes verstuurd, waarbij tot wel 998 dollar per dag aan civiele sancties wordt geëist – in totaal ongeveer 6 miljard dollar – van ongedocumenteerde migranten die eerder onder toezicht waren vrijgelaten.

De hoofdklager, “Nancy M.”, een Nicaraguaanse moeder van twee, kreeg een rekening van 1,8 miljoen dollar, ondanks haar regelmatige meldingen bij ICE terwijl ze asiel aanvroeg. De aanklacht stelt dat deze boetes in strijd zijn met het Achtste Amendement, dat buitensporige straffen verbiedt, en dat ontvangers worden beroofd van rechtsbescherming zoals toetsing van hun betaalbaarheid en tijdige hoorzittingen. Daarnaast wijzen de eisers erop dat veel ontvangers actief proberen een legale status te verkrijgen, maar door deze financiële lasten hun huisvesting en werk dreigen te verliezen.



De Trump-regering verdedigt het beleid als een wettelijk instrument dat is heringevoerd om overtreders en personen die onderduiken af te schrikken. DHS-woordvoerder Erin Perrine verklaarde dat de rechtszaak "probeert de immigratiewet te herschrijven door de gevolgen van overtredingen te negeren" en voegde toe dat de boetes een aanvulling zijn op de uitbreiding van versnelde uitzettingen en pas worden verstuurd na meerdere waarschuwingen.

Voor werkgevers brengt de zaak nieuwe onzekerheid met zich mee. Sommige internationale werknemers in een langdurige statuslimbo – vooral degenen van wie de humanitaire parole-verlengingen zijn afgewezen – ontvangen inmiddels boetebeschikkingen, aldus het mobiliteitsrechtkantoor Fragomen. Bedrijven kunnen te maken krijgen met risico’s op personeelsverlies of verzoeken om financiële hulp van getroffen werknemers en hun gezinsleden. Bovendien kunnen toekomstige schikkingen grenzen stellen aan de civiele boete-autoriteit van DHS, wat invloed kan hebben op de bredere handhavingsstrategie.

De zaak vraagt om landelijke collectieve erkenning; als die wordt toegekend, kan dit de inning van boetes bevriezen zolang de rechtszaak loopt. Mobiliteitsmanagers met buitenlandse werknemers onder toezicht doen er goed aan de ontwikkelingen nauwlettend te volgen en ervoor te zorgen dat werknemers op de hoogte zijn van hun rechten om bezwaar te maken of betaling uit te stellen tijdens de procedure.