Spanje sluit zich aan bij EU-veroordeling van Amerikaanse visumverboden voor vijf Europese techtoezichthouders

Het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken steunde op 26 december een krachtige verklaring van de Europese Commissie waarin de Verenigde Staten werden bekritiseerd vanwege het opleggen van visumbeperkingen aan vijf Europese functionarissen die betrokken zijn bij de regulering van Big Tech, waaronder de voormalige commissaris Interne Markt Thierry Breton. Washington beschuldigt de functionarissen ervan Amerikaanse socialmediabedrijven te hebben ‘gedwongen’ om bepaalde uitingen te onderdrukken, een bewering die Brussel resoluut afwijst.

De snelle steun van Spanje aan Frankrijk en Duitsland benadrukt de toewijding van Madrid aan de EU Digital Services Act, een wet die Europese toezichthouders vaak in conflict brengt met de techreuzen uit Silicon Valley. Spaanse juridische experts wijzen erop dat de Amerikaanse maatregel een precedent kan scheppen voor het gericht aanpakken van EU-ambtenaren, wat de grensoverschrijdende samenwerking op het gebied van regelgeving zou kunnen belemmeren.



Hoewel de sancties de mobiliteit van bedrijven niet direct raken, roepen ze wel praktische vragen op. Als soortgelijke sancties worden uitgebreid naar nationale toezichthouders of medewerkers van mededingingsautoriteiten, kunnen Spaanse functionarissen problemen ondervinden bij het bijwonen van bijeenkomsten van de OESO of de WTO in de Verenigde Staten. Ook bedrijven die afhankelijk zijn van Spaanse leidinggevenden voor contacten met Amerikaanse instanties maken zich zorgen over mogelijke toekomstige vergeldingsmaatregelen.

De Commissie heeft ‘opheldering gevraagd’ aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en heeft gesuggereerd dat er wederzijdse maatregelen kunnen volgen als de beperkingen niet worden opgeheven. Diplomaten in Madrid benadrukken dat eventuele tegenmaatregelen op EU-niveau gecoördineerd zullen worden om te voorkomen dat het gemeenschappelijke visumbeleid van de Schengenzone wordt gefragmenteerd.

Voorlopig wordt multinationals aangeraden de situatie goed te volgen, maar de gebruikelijke visumprocedures voor Spaanse medewerkers in de VS te blijven hanteren, aangezien er geen aanwijzingen zijn voor bredere gevolgen. Wel wordt het aan teams die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde mobiliteit aangeraden om senior medewerkers op het gebied van compliance of openbaar beleid te signaleren die mogelijk doelwit kunnen worden in een escalerend conflict over techbeleid.