Luchtvaartmaatschappijen geven ruime vrijstellingen vanwege winterstorm “Fern” die belangrijke Amerikaanse knooppunten bedreigt

Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen reageerden snel op 22 januari 2026 door wijzigingskosten kwijt te schelden voorafgaand aan Winterstorm Fern, een omvangrijk weersysteem dat tussen 23 en 25 januari een corridor van Texas tot de Carolinas en verder naar het Mid-Atlantische gebied zal treffen. Delta, American, United en Southwest publiceerden flexibele omboekingsregels voor tientallen luchthavens, waaronder Dallas–Fort Worth, Houston, Atlanta en Charlotte. Sommige maatschappijen geven al aan dat Boston en de regio New York mogelijk worden toegevoegd als de storm verder naar het noorden trekt.

De National Weather Service waarschuwt dat Fern arctische temperaturen zal combineren met zware sneeuwval, ijzel en bevriezende regen – omstandigheden die vaak leiden tot grondstops en vertragingen door het ontijzeren van vliegtuigen. Analisten wijzen erop dat luchtvaartmaatschappijen de storm ingaan met een krappe bezetting en een hoge benutting van vliegtuigen, waardoor er weinig ruimte is om vertragingen en annuleringen op te vangen zodra die zich opstapelen. De sneeuwval eerder deze week in het noordoosten van de VS dwong maatschappijen al tot het annuleren van honderden vluchten, wat de kwetsbaarheid van het schema in de winter benadrukt.



Voor managers van zakenreizen en mobiliteit is het advies duidelijk: moedig reizigers aan om actie te ondernemen voordat de verstoring toeslaat. Dankzij de vrijstellingen kunnen klanten hun reis meestal enkele dagen verplaatsen zonder wijzigingskosten of tariefverschillen, mits vertrekpunt, bestemming en cabineklasse hetzelfde blijven. Vroegtijdig heruitgeven van tickets maakt bovendien schaarse stoelen vrij voor reizigers die tijdens de storm moeten vliegen.

Bedrijfsteams voor reizen doen er goed aan hun reizigersvolgsystemen te updaten, medewerkers te herinneren aan de check-inprotocollen voor zorgplicht en, waar mogelijk, belangrijke vergaderingen virtueel te laten plaatsvinden. Reizigers moeten worden geïnformeerd over de terugbetalingsregels van het DOT: ook bij weersomstandigheden hebben passagiers recht op een geldteruggave als een vlucht wordt geannuleerd en zij besluiten niet te reizen. Het is belangrijk het verschil te begrijpen tussen “beheersbare” en “onbeheersbare” vertragingen om te weten wanneer maaltijdvouchers of hotelovernachtingen kunnen worden opgeëist.

Ook internationale aansluitingen zullen hinder ondervinden. Vliegtuigen en bemanningen die vastzitten in Dallas of Atlanta veroorzaken vertragingen op vluchten naar Europa, Azië en Latijns-Amerika. Mobiliteitsprogramma’s die dit weekend medewerkers of familieleden verplaatsen, doen er goed aan om alternatieve routes te overwegen of rekening te houden met langere tussenstops. Luchtvaartmaatschappijen hebben aangegeven dat de vrijstellingsperiodes mogelijk worden verlengd als Fern aanhoudt, dus het is raadzaam om meerdere keren per dag de meldingen op websites en apps van luchtvaartmaatschappijen te controleren.