De herstart van het toerisme in Hongkong gaat een nieuwe fase in. Rosanna Law, secretaris voor Cultuur, Sport en Toerisme, bevestigde in een interview met The Straits Times dat het Toeristenbureau in het financiële jaar 2026 HK$1,66 miljard (US$212 miljoen) zal inzetten—35 procent meer dan in 2025—om de aantrekkingskracht van de stad op “hoogwaardige” bezoekers te vergroten, met name op langeafstandsvakantiegangers en zakelijke delegaties die deelnemen aan vergaderingen, incentives, congressen en tentoonstellingen (MICE). Driekwart van het verhoogde budget wordt besteed aan agressieve marketing in Zuidoost-Azië, India, het Midden-Oosten en geselecteerde markten binnen de Europese Unie, evenals aan uitgebreide weggeefacties van vliegtickets en subsidies voor handelsbeurzen, met als doel Hongkongs positie als Aziatisch topevenementenlocatie van voor de pandemie te herstellen. Ambtenaren mikken op een totaal aantal aankomsten van 53,8 miljoen dit jaar, een stijging ten opzichte van 50 miljoen in 2025, en willen het aandeel van buitenlandse (niet-mainland) bezoekers in de bestedingen verhogen, dat nu al 20 procent hoger ligt per hoofd van de bevolking dan dat van toeristen uit het vasteland. Deze verschuiving komt te midden van de opkomst van “nul-dollar” reizen, gepromoot op het Chinese sociale mediaplatform Xiaohongshu, waar budgetreizigers tips delen om Hongkong bijna gratis te bezoeken. Hoewel deze bezoekersaantallen de totale cijfers verhogen, maakt de overheid zich zorgen over de negatieve gevolgen voor de omzet in de detailhandel en horeca. Hoogwaardige bezoekers—gedefinieerd als degenen die minstens één nacht blijven en deelnemen aan premium ervaringen—geven volgens gegevens van het Toeristenbureau tot vier keer zoveel uit aan hotels, dineren en entertainment. Voor bedrijven verdubbelt Hongkong de ondersteuning voor grootschalige conferenties, met subsidies voor zaalhuur in het Hong Kong Convention and Exhibition Centre en AsiaWorld-Expo, en worden snellere immigratielanes uitgebreid voor vooraf geregistreerde deelnemers. De stad organiseerde in 2025 meer dan 50 grote MICE-evenementen en wil dat aantal in 2026 met minstens 10 procent laten groeien. Organisatoren van evenementen op het gebied van technologie, duurzaamheid en financiën worden benaderd met “witte handschoen” conciërgediensten die zaalreserveringen, hotelblokken en culturele programma’s buiten werktijd combineren. Travel managers kunnen rekenen op hevigere concurrentie om hotelkamers rond topevenementen zoals de UBS Global Investment Summit en Art Basel, maar ook op diepere groepskortingen en flexibelere annuleringsvoorwaarden in de partnerschapsovereenkomsten van het Toeristenbureau. Bedrijven die personeel naar Hongkong sturen, kunnen profiteren van de hernieuwde “Hello Hong Kong” vliegticketsponsoring—dit jaar zijn 50.000 stoelen gereserveerd voor zakelijke incentivegroepen—om reiskosten te verlagen en tegelijkertijd premium klassen te garanderen.
Bron: The Straits Times
