België moet kortverblijvende Schengenvisa verstrekken aan Afghaanse vertegenwoordigers die naar verwachting naar Brussel komen voor gesprekken met de Europese Commissie over de terugkeer van migranten, bevestigde het Bureau voor Asiel en Migratie op 22 april. Deze verklaring volgt op berichten in de media dat Taliban-functionarissen mogelijk deelnemen aan ‘technische besprekingen’ over de repatriëring van Afghanen van wie de asielaanvragen in de EU zijn afgewezen. Als gastland van de EU-instellingen is België wettelijk verplicht om de deelname te faciliteren door toegangsvisa af te geven, aldus minister van Migratie Anneleen Van Bossuyt aan de pers. Ze voegde eraan toe dat de visa beperkt zullen zijn tot de duur van de vergaderingen en onderworpen aan de gebruikelijke veiligheidscontroles. Het vooruitzicht dat Taliban-delegaties vrij binnen het Schengengebied kunnen reizen, heeft kritiek uitgelokt van vrouwenrechtenorganisaties en enkele parlementsleden. Vanuit mobiliteitsperspectief benadrukt deze situatie de verplichtingen van België onder de EU-hoofdkantorenovereenkomst van 1965, die de normale visumpolitiek kan overrulen. Bedrijven die delegaties of gedetacheerden ontvangen die verbonden zijn aan EU-programma’s, moeten zich realiseren dat dergelijke verplichtingen visa kunnen versnellen, zelfs voor staatsburgers van landen die onder EU-sancties vallen of zonder diplomatieke erkenning. Vooralsnog is er geen datum vastgesteld voor de gesprekken. Als deze doorgaan, zullen de Belgische grenspolitie waarschijnlijk ‘visa met beperkte territoriale geldigheid’ (LTV) afgeven, die reizen beperken tot België en mogelijk Luxemburg, vergelijkbaar met regelingen die gelden voor bepaalde VN-conferenties in Genève. De controverse benadrukt ook de bredere EU-inspanningen om terugkeerafspraken met Afghanistan te onderhandelen, ondanks het ontbreken van formele betrekkingen. Bedrijven die Afghaanse werknemers in België in dienst hebben, doen er goed aan beleidswijzigingen te volgen die de asielkansen en gezinsherenigingsprocedures kunnen beïnvloeden.
