DHS draait bij en sluit buitenlandse artsen uit van visumstop door reisverbod

In een late update op de website, bevestigd op 3 mei, heeft het Department of Homeland Security (DHS) buitenlandse artsen van de lijst gehaald van aanvragers die getroffen werden door de opschorting van de verwerking van visa als gevolg van het reisverbod van januari. Deze koerswijziging volgt op wekenlange lobby van 20 Amerikaanse medische verenigingen, die waarschuwden voor "ernstige gevolgen" voor al overbelaste ziekenhuizen als de verlenging van residenties en werkvergunningen voor internationale artsen zou blijven stagneren. Volgens het inmiddels ingetrokken beleid mochten consulaire posten geen nieuwe of verlengde visa uitgeven, en kon USCIS geen beslissingen nemen over werkvergunningen of groene-kaartaanvragen van artsen uit de 39 verboden landen. Honderden artsen dreigden hun status te verliezen of werden administratief met verlof gestuurd, en minstens een dozijn werd aangehouden bij routinecontroles omdat hun documenten waren verlopen. DHS meldt nu dat aanvragen "gerelateerd aan medische artsen" weer worden verwerkt, waardoor de normale stroom van J-1 vrijstellingen, H-1B verlengingen en immigratiepetities wordt hersteld. Ziekenhuizen in landelijke en onderbediende gebieden – waar internationale medische afgestudeerden meer dan 40 procent van het personeel uitmaken – zullen als eerste verlichting voelen. Een netwerk van intensivecare-afdelingen in Louisiana vertelde aan journalisten dat vier van hun zeven longartsen op het punt stonden op non-actief te worden gesteld voordat de wijziging werd doorgevoerd. Voorstanders waarschuwen dat er nog steeds onzekerheid bestaat voor artsen van wie de aanvragen tijdens de bevriezing werden afgewezen of ingetrokken. Advocaten raden getroffen artsen aan om verzoeken tot heropening in te dienen en reizen tot een minimum te beperken totdat nieuwe goedkeuringsbesluiten binnen zijn. Deze episode heeft ook de roep op Capitol Hill versterkt voor een gerichte uitbreiding van het "Conrad-35"-programma, om meer vrijstellingsplaatsen te bieden in tekortenregio’s en artsen te beschermen tegen toekomstige beleidswisselingen. Voor werkgevers in andere sectoren is de uitzondering beperkt: de bredere opschorting van de verwerking van visa in het kader van het reisverbod blijft van kracht voor de meeste werk- en gezinsgerelateerde aanvragen van burgers uit de genoemde landen. Bedrijven wordt geadviseerd de verwerkingstijden nauwlettend te volgen en noodplannen te maken voor werknemers in de geschorste categorieën.