SHANGHAI – China’s grootste B2B-reisbeurs, ITB China 2026, ging op 27 mei van start in het Shanghai World Expo Exhibition & Convention Center. Gedurende drie dagen ontmoeten meer dan 900 toerismebureaus, luchtvaartmaatschappijen, hotelketens, cruisemaatschappijen en technologiebedrijven uit 85 landen 1.700 vooraf geselecteerde Chinese kopers in naar schatting 46.000 vooraf geplande afspraken. Deze editie verschilt duidelijk van de voorzichtige, vooral op de binnenlandse markt gerichte beurs die in 2024 terugkeerde. Sinds eind 2025 heeft Peking een ongekende reeks maatregelen ingevoerd om het inkomend toerisme te stimuleren: visa worden afgeschaft voor 50 landen, transitvisumvrijstellingen hersteld bij 65 grensovergangen en het gebruik van buitenlandse bankkaarten voor e-betalingen versneld. Volgens het Shanghai General Station of Immigration Inspection registreerde de stad medio maart 1,172 miljoen buitenlandse aankomsten, een stijging van 20 procent ten opzichte van vorig jaar, waarvan twee derde via visumvrije of 144-uur transitvrijstellingen. Exposanten merken dat deze beleidsmaatregelen al leiden tot meer boekingen. De Indiase touroperator Gautam Kumar Bakuly vertelde aan Shanghai Daily dat zijn bedrijf inbound pakketten afrondt die Beijing, Shanghai en Xi’an combineren, mede dankzij vereenvoudigde online visumsystemen en concurrerende luchtvaarttarieven tussen India en China. Benjamin Bouldin, president van Royal Caribbean China, onthulde dat 88 procent van de passagiers op de meest recente vertrek vanuit Shanghai in maart buitenlandse reizigers waren, en dat de cruiseboekingen uit Europa en het Midden-Oosten “15–20 procent boven het niveau van 2019” liggen. Voor bestemmingsmarketingorganisaties staat er veel op het spel. Het Department of Culture and Tourism van Abu Dhabi kondigde een verviervoudiging van de China-zitcapaciteit vanaf oktober aan via een nieuwe codeshare tussen Etihad en China Eastern, terwijl Italië’s regio Friuli Venezia Giulia langzame reistroutes promoot die aansluiten bij China’s verlengde visumvrije verblijven van 30 dagen. Conferentiepanels benadrukten een gemeenschappelijk thema: met lagere toegangsdrempels moet de servicekwaliteit meegroeien. Sprekers van Trip.com Group en Tencent Maps drongen er bij aanbieders op aan om digitale betalingen in meerdere valuta’s, AI-gestuurde Mandarijnse chatbots en CO2-trackingtools te bieden, zoals gevraagd door jongere, duurzaamheidsgedreven Chinese reizigers. Inkomende specialisten waarschuwden dat visumvrije bezoekers zich nog steeds moeten registreren bij de openbare veiligheidsautoriteiten en riepen hotels op om het nieuwe online accommodatie-rapportageplatform van de National Immigration Administration te gebruiken om problemen met naleving te voorkomen. Voor multinationals reiken de gevolgen verder dan toerisme. Bedrijven als Schneider Electric en Siemens stuurden mobiliteitsteams naar de ITB corporate travel-paviljoen om hoteltariefplafonds in China te heronderhandelen en groene-lane immigratiediensten te verkennen voor kortlopende projectteams. Terwijl China mikt op 80 miljoen inkomende bezoekers in 2030, is de consensus hier duidelijk: soepele toegang staat weer hoog op de agenda – en wereldspelers die zich vroeg heroriënteren, kunnen profiteren van een voorsprong als eerste.
