상하이 – 중국 최대 B2B 여행 무역 박람회인 ITB 차이나 2026이 5월 27일 상하이 세계박람회 전시장 및 컨벤션 센터에서 막을 올렸다. 3일간 85개국에서 온 900여 개의 관광청, 항공사, 호텔 그룹, 크루즈 라인, 기술 업체들이 1,700명의 사전 심사된 중국 바이어들과 약 46,000건의 사전 예약 미팅을 진행한다. 올해 행사는 2024년에 조심스럽게 국내 중심으로 재개된 행사와는 확연히 다르다. 2025년 말부터 베이징은 50개국에 대한 비자 면제, 65개 입국 항구에서의 환승 비자 면제 복원, 외국 은행 카드의 전자 결제 신속 도입 등 전례 없는 입국 친화 정책을 시행해왔다. 상하이 출입국관리국에 따르면, 올해 3월 중순까지 상하이 외국인 입국자는 117만 2천 명으로 전년 대비 20% 증가했으며, 이 중 3분의 2가 비자 면제 또는 144시간 환승 면제 제도를 이용했다. 출품업체들은 이러한 정책 호조가 이미 예약 증가로 이어지고 있다고 전한다. 인도 여행사인 고탐 쿠마르 바쿨리는 상하이 데일리와의 인터뷰에서, 간소화된 온라인 비자 시스템과 경쟁력 있는 인도-중국 항공 운임 덕분에 베이징, 상하이, 시안을 결합한 인바운드 패키지를 마무리 중이라고 밝혔다. 로열 캐리비안의 중국 지사장 벤자민 볼딘은 3월 상하이 출발 크루즈 승객의 88%가 외국인이었으며, 유럽과 중동에서의 크루즈 예약이 2019년 대비 15~20% 증가했다고 밝혔다. 관광 마케팅 기관들에게도 이번 행사는 매우 중요하다. 아부다비 문화관광부는 10월부터 에티하드항공과 차이나이스트항공의 코드쉐어를 통해 중국행 좌석 수를 400% 늘렸으며, 이탈리아 프리울리 베네치아 줄리아주는 중국의 30일 무비자 체류 기간과 맞물리는 느린 여행 코스를 제안했다. 컨퍼런스 패널에서는 공통된 메시지가 나왔다. 입국 장벽이 낮아진 만큼 서비스 품질도 함께 향상되어야 한다는 것이다. 트립닷컴 그룹과 텐센트 맵스 관계자들은 다중 통화 디지털 결제, AI 기반 중국어 챗봇, 탄소 배출 추적 도구 등 젊고 지속 가능성을 중시하는 중국 여행객들이 요구하는 서비스를 공급자들이 제공해야 한다고 강조했다. 인바운드 전문가들은 비자 면제 방문객도 공안 당국에 등록해야 하며, 호텔들은 국가 이민 관리국의 새로운 온라인 숙박 신고 플랫폼을 도입해 규정 위반을 피할 것을 권고했다. 다국적 기업들에게도 이번 변화는 관광을 넘어선 의미를 지닌다. 슈나이더 일렉트릭과 지멘스 같은 기업들은 ITB 기업 여행관에 모빌리티 팀을 파견해 중국 호텔 요금 상한선을 재협상하고 단기 프로젝트 팀을 위한 신속 출입국 서비스도 모색했다. 중국이 2030년까지 8천만 명의 인바운드 방문객을 목표로 하는 가운데, 이곳의 공감대는 분명하다. 원활한 입국 절차가 다시 주요 과제로 떠올랐으며, 조기에 재진입하는 글로벌 기업들이 선점 효과를 누릴 전망이다.
