Australische grenswacht sluit een deal van 1,5 miljard dollar voor luchtbewaking ter versterking van migratie- en visserijpatrouilles

De Australian Border Force (ABF) heeft een tienjarig contract voor luchtbewaking toegekend aan het Amerikaanse defensiebedrijf Metrea, waarmee de Dash-8-vloot wordt vervangen die sinds 2014 de noordelijke toegangswegen van Australië bewaakt. Volgens de overeenkomst, aangekondigd op 2 juni 2026, levert Metrea acht sensoruitgeruste Beechcraft King Air turboprops en drie langeafstand Bombardier Global 6500 jets, allemaal uitgerust met maritieme zoekradar, elektro-optische camera’s en beveiligde satellietcommunicatie. Ambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Zaken geven aan dat de nieuwe combinatie van korte- en langeafstandsvliegtuigen zorgt voor “24/7, weeronafhankelijke bewaking” van prioritaire migratieroutes die worden gebruikt door mensensmokkelaars, evenals illegale visserijgebieden die zich uitstrekken van de Cocos (Keeling) Eilanden tot de Torres Strait. Hoewel het contract pas op 1 januari 2028 ingaat, zullen overgangsteams van Metrea en de vertrekkende exploitant Leidos de komende 18 maanden zij aan zij vliegen vanuit Cairns, Darwin en Broome om gaten in de bewaking te voorkomen. De overeenkomst omvat ook deelname van de Australische industrie: Cobham Special Missions uit Adelaide verzorgt het lijnonderhoud en Sentient Vision uit Perth levert ViDAR-software (visual detection and ranging) die zelfstandig kleine vaartuigen kan detecteren. Voor managers van wereldwijde mobiliteit en zakelijk reizen is deze investering een signaal dat Australië zijn maritieme grenzen strak wil houden, ook al stijgen de quota voor vakbekwame migranten en werkvakanties. Luchtvaartmaatschappijen die naar noordelijke toegangsluchthavens vliegen, moeten rekening houden met af en toe luchtruimbeperkingen tijdens kalibratievluchten, terwijl logistieke bedrijven die offshore energieprojecten bedienen, worden geadviseerd hun vluchtplannen eerder in te dienen om voorrang te krijgen. Immigratieadvocaten wijzen erop dat het contract ook herinnert aan de groeiende handhavingsbudgetten; werkgevers die bemanning inhuren voor kustvaart of offshore constructie, moeten dubbel controleren of houders van Temporary Activity (subclass 408) en Crew (subclass 988) visa bewijs hebben van toestemming om te werken in de Exclusieve Economische Zone van Australië.