De upgrade van 32 miljoen AUD aan de startbaan en het verlichtingssysteem van Whyalla Airport is afgerond, waardoor QantasLink later dit jaar kan starten met grotere 74-zits Q400 turboprops op de route naar Adelaide. Het project werd gezamenlijk gefinancierd door de Australische overheid (16,2 miljoen AUD) en de Zuid-Australische overheid (13,8 miljoen AUD), met een bijdrage van 2,4 miljoen AUD van de gemeente Whyalla. Ingenieurs versterkten het wegdek om zwaardere vliegtuigen te kunnen verwerken en vervingen het 30 jaar oude verlichtingssysteem door energiezuinige LED-verlichting. Meer dan 90 procent van de bouwmaterialen kwam uit de regio en van de 234 werknemers waren er 110 inwoners van Whyalla, wat tijdens de bouw naar schatting 4 miljoen AUD in de regionale economie pompte. Voor bedrijven die afhankelijk zijn van fly-in-fly-out (FIFO) werknemers voor de nabijgelegen staalfabriek en opkomende waterstofprojecten, is deze upgrade een cruciale waarborg voor hun transportverbinding. De deelstaatregering heeft Whyalla onlangs uitgeroepen tot Speciale Economische Zone en ziet betrouwbare luchtverbindingen als essentieel om gekwalificeerd personeel en investeerders aan te trekken. Met al meer dan 50.000 passagiers per jaar, zegt QantasLink dat de snellere Q400’s de vliegtijd zullen verkorten en de capaciteit vergroten, in aanloop naar een verwachte toename van het toerisme wanneer het nieuwe maritieme wetenschapscentrum van de stad in 2027 opent.
