In een exclusief bericht van 18 juni onthulde de branchewebsite Australian Frequent Flyer dat Qantas de plannen voor een aparte First Lounge op London Heathrow heeft laten varen in aanloop naar Project Sunrise. In plaats daarvan zal de luchtvaartmaatschappij haar bestaande lounge met twee verdiepingen renoveren en een kleinere premium eetruimte creëren voor Platinum One- en First-Class-passagiers. Qantas International CEO Cam Wallace vertelde aan de media dat de maatschappij “drie of vier ruimtes” in Terminal 3 had onderzocht, maar dat geen enkele investering rechtvaardigde gezien de onzekere terminaltoewijzingen. De vernieuwde lounge krijgt douchesuites en zal het à-la-carte dinerconcept van de lounge in Auckland nabootsen, maar business- en Gold-passagiers verliezen tijdens de werkzaamheden de toegang tot tafelbediening. De verbouwing zal gefaseerd plaatsvinden zodat de faciliteit deels open kan blijven, met een verwachte oplevering “tegen eind 2026”, kort voor de geplande non-stop Sydney-London A350-vluchten in oktober 2027. Tijdens sluitingen zal Qantas passagiers doorverwijzen naar partnerlounges zoals die van Cathay Pacific. Voor zakelijke reisprogramma’s betekent deze aankondiging dat de capaciteitsbeperkingen op Heathrow tot 2027 blijven bestaan en dat reizigers in hogere klassen mogelijk minder loungevoorzieningen hebben tijdens de renovatie. Travel managers wordt aangeraden langere overstaptijden in te plannen en executives die gewend zijn aan First-Class-standaarden te informeren over de tijdelijke verslechtering van het diner. De beslissing benadrukt de druk op het investeringsbudget van Qantas, nadat Airbus vertragingen in de levering van de A350-1000ULR bevestigde. Ondertussen verwachten luchthavenpartijen een intensievere concurrentie om premium lounge-ruimte, nu andere oneworld-carriers hun faciliteiten upgraden in aanloop naar de slotshuffle van 2028.
