Voor de tweede keer deze week heeft de drukste luchthaven van Sicilië, Catania–Fontanarossa, haar start- en landingsbaan moeten sluiten vanwege een aanhoudende aswolk van de stromboliaanse uitbarsting van de Etna. De luchthavenautoriteit kondigde op 9 juli om 07:00 uur aan dat alle aankomsten en vertrekken tot minstens 18:00 uur waren opgeschort, met de waarschuwing dat het verbod verlengd kan worden als de wind de asdeeltjes niet verspreidt. Ook de nabijgelegen militaire en NAVO-faciliteit in Sigonella heeft haar operaties stilgelegd. Luchtvaartmaatschappijen hebben tot nu toe meer dan 80 vluchten moeten omleiden of annuleren. Ryanair heeft vluchten omgeleid naar Trapani en Palermo, Norwegian stuurde een vlucht vanuit Oslo naar Palermo en ITA Airways heeft passagiers geïnformeerd over aanzienlijke vertragingen in haar netwerk. Meer dan 10.000 reizigers zijn getroffen, onder wie veel vakantiegangers en offshore-energie werknemers die Catania gebruiken als knooppunt voor personeelswissels. Sinds eind juni stoot de Etna met tussenpozen as uit, wat herhaalde sluitingen veroorzaakt en de operationele veerkracht van de luchthaven op de proef stelt. Lokale hoteliers melden een toename van last-minute annuleringen en logistieke bedrijven die bederfelijke goederen zoals Siciliaanse citrusvruchten vervoeren klagen over oplopende kosten doordat tijdkritische lading via de weg omgeleid wordt naar Palermo. Volgens EU-verordening 261 hebben passagiers van wie de vlucht door vulkanische as wordt geannuleerd geen recht op financiële compensatie, maar moeten luchtvaartmaatschappijen wel zorgen voor verzorging, maaltijden en indien nodig hotelovernachtingen. Bedrijfsreismanagers adviseren werknemers om de komende 48 uur reizen via Catania te vermijden en waar mogelijk thuiswerken te overwegen. Autoriteiten houden de uitbarsting nauwlettend in de gaten samen met de Italiaanse Civiele Bescherming en het INGV vulkanologisch instituut. Mocht de seismische activiteit toenemen, dan zijn verdere sluitingen en bredere luchtruimbeperkingen rond Oost-Sicilië mogelijk, wat extra onzekerheid brengt voor de zomerschema’s.
Bron: La Sicilia
