영국 이민 당국이 입장을 바꿔 전 홍콩 민주당 위원장 우치와이(胡志偉)의 영국 내 체류를 방문객 신분으로 6개월간 허용했다. 이번 결정은 고위 홍콩 인사들의 입국 문제를 둘러싼 불확실성을 드러낸 일주일간의 논란을 마무리했다. 2020년 홍콩 국가보안법에 따라 기소된 47명 야당 인사 중 한 명인 우치와이는 7월 22일 런던 히드로 공항에 도착했으나 처음에는 단 7일간의 ‘이민 보석’만 부여받았다. 인권 단체들은 그를 추방할 경우 영국의 언론 및 정치 자유에 대한 약속이 훼손될 것이라고 경고했다. 7월 27일 늦은 시간에 발송된 내무부 서한에서 우치와이의 체류 조건이 표준 6개월 방문 허가로 상향 조정되어 가족과 재회하고 BN(O) 비자 신청 가능성에 대해 변호사와 상담할 수 있게 됐다. 이번 사건은 영국의 관대한 BN(O) 경로에도 불구하고 국경에서는 개별 사례별 재량권이 여전히 적용된다는 점을 모빌리티 관리자들에게 상기시켜 준다. 장기간 구금되었거나 홍콩에서 진행 중인 법적 절차가 있는 임원들은 방문 목적과 BN(O) 자격 관련 서류를 완비해야 한다. 이 사건은 다른 국가들이 정치적으로 민감한 홍콩 방문객을 어떻게 다룰지에 대한 더 넓은 의문도 제기한다. 캐나다와 호주도 유사한 인도주의 비자 경로를 운영하고 있어 유사 사례가 발생할 수 있다. BN(O) 또는 기타 제도를 통해 직원을 재배치하는 기업은 입국 허가 문제 가능성을 사전 점검하고 2차 심사에 대비해 여유 시간을 확보해야 한다. 우치와이 측 변호인단은 그가 앞으로 몇 주간 회복에 집중한 뒤 장기 체류 신분 전환 여부를 결정할 것이라고 밝혔다. 내무부는 이번 조치가 정책 변화 신호인지에 대해서는 언급을 피하며 “각 사례의 개별적 사정을 바탕으로 입국 결정을 내린다”고만 밝혔다.
출처: Associated Press
