Federale Overeenkomst voor Juridische Hulp aan Migrantkinderen Verloopt, 20.000 Minderjarigen in Gevaar

Duizenden alleenreizende minderjarige migranten die momenteel in federale detentie in de VS zitten, lopen het risico op uitzetting zonder juridische bijstand nu een langlopend contract voor juridische dienstverlening op 31 juli om middernacht is verlopen. Meer dan tien jaar financierde het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) een samenwerkingsverband van bijna 100 non-profitorganisaties om ‘Ken je rechten’-sessies en directe juridische vertegenwoordiging te bieden aan kinderen in overheidsopvang. De Trump-regering liet het contract verlopen en heeft nog geen vervangend programma aangekondigd. Voorstanders geven aan dat jaarlijks ongeveer 20.000 minderjarigen – veelal afkomstig uit Mexico en de Northern Triangle – afhankelijk zijn van deze diensten om asielaanvragen, speciale verzoeken voor minderjarige immigranten en andere beschermingsmogelijkheden te navigeren. Zonder advocaten zullen de kinderen hun complexe immigratiezaken alleen moeten bepleiten, wat volgens gegevens van Syracuse University’s TRAC in 9 van de 10 gevallen leidt tot uitzettingsbevelen. HHS en U.S. Citizenship and Immigration Services hebben geen duidelijkheid gegeven over een nieuw aanbestedingsproces. Non-profitorganisaties melden dat ze al meer dan zes maanden niet zijn betaald en zijn begonnen met het tijdelijk ontslaan van personeel. Melissa Lopez, directeur van Estrella El Paso, waarschuwt dat “de overheid het vangnet probeert af te breken door uitputting,” en benadrukt dat haar organisatie alleen al in West-Texas 243 kinderen vertegenwoordigt. Vanuit het oogpunt van bedrijfsverhuizingen vergroot deze ontwikkeling het nalevingsrisico voor bedrijven die humanitaire verblijfsvergunningen of gezinsherenigingszaken voor werknemers sponsoren. Werkgevers moeten mogelijk particuliere juridische bijstand financieren of verhuistijdlijnen aanpassen voor werknemers die voor getroffen familieleden zorgen. Brancheorganisaties bereiden zich ook voor op mogelijke demonstraties en vertragingen bij zuidelijke grensovergangen als de uitzettingen toenemen. Beleidsanalisten verwachten juridische procedures op basis van de Trafficking Victims Protection Reauthorization Act, die vereist dat “alleenreizende kinderen in uitzettingsprocedures juridische bijstand krijgen.” Tot die tijd dienen mobiliteitsmanagers alert te zijn op pieken in uitzettingsbevelen die de stabiliteit van de arbeidsmarkt kunnen verstoren, vooral in de bouw, landbouw en dienstensectoren die afhankelijk zijn van gezinnen met een gemengde verblijfsstatus.