Het aflopen van het federale contract voor rechtsbijstand brengt tienduizenden onbegleide minderjarige migranten in gevaar van uitzetting

Een stilletjes verlopen overheidscontract heeft alarm geslagen bij immigratieadvocaten en kinderrechtenorganisaties. Sinds 31 juli heeft het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Maatschappelijke Diensten (HHS) een langdurige overeenkomst met het Vera Institute of Justice en partner-nonprofits laten verlopen, waardoor gegarandeerde juridische bijstand voor naar schatting 55.000 alleenstaande minderjarige vreemdelingen in uitzettingsprocedures is komen te vervallen. De regering-Trump besloot het contract van 350 miljoen dollar voor drie jaar niet te verlengen, met het argument dat belastinggeld niet gebruikt moet worden om “onredelijke asielclaims” te subsidiëren.

Volgens de Amerikaanse immigratiewet krijgen kinderen geen door de rechtbank toegewezen advocaat; HHS financierde historisch gezien non-profitadvocaten om minderjarigen te begeleiden door complexe procedures, familie-sponsors te vinden en te zorgen dat ze bij hoorzittingen verschijnen. Zonder deze vangnet kunnen kinderen vanaf zes jaar gedwongen worden hun zaak alleen voor immigratierechters te bepleiten – een situatie die door meerdere federale rechtbanken is bekritiseerd als een schending van het recht op een eerlijk proces.

Volgens het Transactional Records Access Clearinghouse hebben minderjarigen met juridische bijstand vijf keer meer kans op bescherming of vrijwillig vertrek dan zij die zichzelf vertegenwoordigen. De directe gevolgen zullen vooral merkbaar zijn in grensstaten als Texas en Arizona, waar opvangcentra de grootste aantallen kinderen huisvesten. Diverse technologiebedrijven in de omgeving van Houston, die vrijwilligersprogramma’s voor STEM-talent in deze opvangcentra sponsoren, hebben aan de Global Mobility Monitor laten weten deze activiteiten te hebben opgeschort vanwege aansprakelijkheidszorgen en onzekerheid over welke volwassenen nu kinderen naar de rechtbank mogen begeleiden.



Werkgevers vrezen ook dat de toename van onvertegenwoordigde zaken de al overbelaste immigratierechters verder zal belasten, wat vertraging kan veroorzaken bij andere zakelijke verzoeken die dezelfde zittingsdagen delen. Belangenorganisaties haasten zich om een noodfonds op te zetten en pro bono bedrijfsjuristen te werven. Advocatenkantoren in New York, Los Angeles en Washington D.C. melden een toename van vragen van interne juridische afdelingen over hoe zij individuele zaken van kinderen kunnen “adopteren”.

Ondertussen hebben Democraten in het Congres een tijdelijke begrotingsmaatregel ingediend om de financiering tot het einde van het fiscale jaar te herstellen, maar de leiding van het Huis van Afgevaardigden gaf aan dat deze maatregel waarschijnlijk geen stemming zal krijgen zonder bredere concessies op het gebied van grenshandhaving.

Voor global mobility managers benadrukt deze situatie de kettingreactie aan operationele risico’s die onvoorspelbaar Amerikaans immigratiebeleid kan veroorzaken. Bedrijven die buitenlandse werknemers met schoolgaande kinderen verhuizen, moeten rekening houden met verhoogde media-aandacht voor familie-immigratie en kunnen vragen verwachten van medewerkers over het vangnet voor minderjarigen. Bedrijfsfondsen die willen helpen, kunnen ervaren non-profits screenen en overwegen om donaties te verdubbelen; in veel staten komen giften aan juridische hulpverleners in aanmerking voor Community Reinvestment Act-krediet.

Bovenal dienen HR-teams eventuele gerechtelijke bevelen te volgen die HHS kunnen dwingen juridische bijstand te herstellen, wat op zijn beurt de druk op immigratierechters en de verwerking van visumaanvragen kan verlichten.